Donketsu Gaiden ist ein Spin-off-Manga, der in derselben düsteren Yakuza-Unterwelt wie die Hauptserie Donketsu spielt, den Fokus jedoch auf die jüngeren Jahre wichtiger Nebenfiguren legt. Die Geschichte folgt Kaneda, Masa-roquette (dem Mann, der später zum gefürchteten Veteranen Rokemasa wird) und Chakashin, während sie sich in den harten Rängen des Gachiringumi-Syndikats auf den Straßen von Kyushu behaupten. In dieser prägenden Zeit klettern die drei noch die Leiter hoch, jeder getrieben von Ehrgeiz, Überlebensinstinkt oder einem rohen Verlangen nach Respekt. Die Erzählung schildert ihre frühen gewalttätigen Taten, die Allianzen und Rivalitäten, die sie schmieden, und die brutalen Lektionen, die ihren Ruf innerhalb der Organisation formen. Während sie durch die unteren Ebenen der Gang-Hierarchie aufsteigen, erkundet der Manga Themen wie Loyalität, Stolz und die unerbittliche Natur der modernen Yakuza-Welt. Der Schauplatz bleibt die schäbigen, zigarettenrauchgeschwängerten Hintergassen von Kokura, und der Ton ist rau und bodenständig, was einen genaueren Einblick bietet, wie Männer am unteren Ende des Systems durch das von ihnen gewählte Leben verhärtet werden.