Die Serie folgt einem jungen Mädchen namens Xiaolan, das im Alter von dreizehn Jahren von ihrer verarmten Familie aus einem notleidenden ländlichen Dorf verkauft und zur Arbeit in den kaiserlichen Hinterpalast geschickt wird. Die Geschichte beginnt mit ihrer Abreise von zu Hause und fängt sowohl die Härte ihrer Umstände als auch ihre bemerkenswert widerstandsfähige, zukunftsorientierte Art ein. Anstatt sich mit ihrem Unglück aufzuhalten, konzentriert sich Xiaolan auf die positiven Aspekte ihres neuen Lebens, wie genug zu essen zu haben und dieselbe Uniform wie alle anderen zu tragen. Sie wird der Wäscherei und anderen niederen Aufgaben zugeteilt, wo sie die harten Bedingungen des unteren Dienstbotenlebens mit einer fröhlichen Einstellung erträgt.

Die Erzählung ist als enges Gegenstück zur Hauptserie, The Apothecary Diaries, aufgebaut, wird aber vollständig aus Xiaolans Perspektive erzählt. Sie zeichnet wichtige Ereignisse und Geheimnisse nach, die sich im Hinterpalast entfalten, und zeigt, wie sie einer gewöhnlichen, ungebildeten Dienerin erscheinen, anstatt der außergewöhnlich wahrnehmungsfähigen Maomao. Durch ihre warmherzige und gesprächige Persönlichkeit wird Xiaolan zu einer natürlichen Sammlerin von Gerüchten und Informationen, die sie Maomao unwissentlich liefert. Ihre Freundschaft ist ein zentraler Pfeiler der Geschichte, dargestellt mit einer Sanftheit, die Maomaos selten gesehene sanfte Seite hervorhebt.

Die einzige größere originäre Figur, die eingeführt wird, ist ein junger Eunuch namens Yaku, der ein trügerisch zartes Aussehen und eine raue Vergangenheit als ehemaliger Sklave hat. Anfangs von anderen Eunuchen abweisend behandelt, entwickelt er eine beschützende Haltung gegenüber Xiaolan, nachdem sie ihm in einer schwierigen Situation hilft. Er zeigt eine schlaue und manchmal rebellische Art, wenn er nicht in ihrer Nähe ist, was der ansonsten unbeschwerten Erzählung eine Unterströmung von Spannung und potenziellem zukünftigem Konflikt verleiht.

Eine bemerkenswerte stilistische Entscheidung im Manga ist, dass Xiaolans Dialoge vollständig in Hiragana geschrieben sind, was ihre Analphabetismus und die Bildungslücke zwischen ihr und den Figuren, die lesen und schreiben können, visuell verstärkt. Im Verlauf der Geschichte wird ihr wachsender Wunsch zu lernen und sich zu verbessern zu einem bedeutenden Element ihrer Charakterentwicklung, wobei ihre Freundschaft mit Maomao als Katalysator für ihre Bildung dient. Die Serie bietet eine bodenständige Sicht auf das Palastleben und betont die kleinen Freuden, täglichen Kämpfe und die persönliche Entwicklung eines gutherzigen Mädchens, das sich in einer Welt strenger Hierarchie und verborgener Machenschaften zurechtfindet.