Meine Hälfte besteht aus Freunden. Deshalb kann ich weitermachen. Das ist der Kern von Sekai Tomodachi-bu, einem Manga der Schöpferin Shumatsu Hokuobu Chika, die nach mehr als einem Jahrzehnt der Liebe zu Finnland und einer entbehrungsreichen Zeit, in der sie Vollzeit arbeitete und gleichzeitig eine Sushischule besuchte, endlich ihren Traum verwirklichte, nach Skandinavien zu ziehen. Der Manga ist eine Reihe warmherzig illustrierter Essays, die von den Freundschaften erzählen, die sie auf der ganzen Welt geknüpft hat, und davon, wie diese Verbindungen ihr die Energie gaben, Erschöpfung, Einsamkeit und Selbstzweifel zu überwinden.

Die zentrale Figur ist Chika selbst, eine selbsternannte Finnin, die sich, während sie noch als Angestellte in Japan arbeitete, in einem Sushikoch-Ausbildungsprogramm einschrieb, um ihren Umzug nach Nordeuropa zu ermöglichen. Die Geschichte folgt keiner einzigen dramatischen Handlung; stattdessen verwebt sie Vignetten aus verschiedenen Lebensabschnitten, die sich jeweils auf einen bestimmten Freund oder eine bestimmte Freundesgruppe konzentrieren. Diese Personen erhalten tierische Spitznamen, die ihre Persönlichkeit widerspiegeln oder wie Chika sie wahrnimmt.

Der Schauplatz wechselt frei: von den internationalen Wohnheimen ihrer Universitätszeit in Japan, wo sie mit anderen schlaflosen Studenten einen Schlaflosigkeitsclub gründete, über die geschäftigen Sushischulen Tokios bis hin zu den Wäldern und Städten Finnlands und Norwegens. An diesen Orten erkundet der Manga, wie Chikas Freundschaften ihr halfen, die Welt anders zu sehen.

Im ersten Band lernen die Leser eine finnische Freundin kennen, die sie Harinezumi (Igel) nennt, die sie als „Bruder“ anspricht und die sie „Schwester“ nennt; einen koreanischen Freund namens Kitsune (Fuchs), den sie vom ersten Treffen an als ihre „andere Hälfte“ empfand; und eine norwegische Band aus fünf Sängern, die ihre langjährigen Helden sind. Der zweite Band stellt einen Wohnungstausch mit einer Freundin namens Kuzuri (Vielfraß) vor, einen japanisch-finnischen Tausch, der es jeder ermöglicht, im Traumland der anderen zu leben; ein Paar namens Nezumi (Maus), das ein Bauernleben im ländlichen Südkorea beginnt; einen siebzigjährigen ehrenamtlichen Mentor namens Mejiro (Brillenvogel); einen Kollegen, der einen obdachlosen Lebensstil pflegt, Musasabi (Flughörnchen); und eine Gruppe von Festivalsängern in Norwegen. Der dritte Band folgt Chika nach ihrem Umzug: Sushikoch-Freunde, die später Musik machen (Taiyoneko, Sonnenkatze), eine unermüdlich ermutigende Freundin namens Manati (Rundschwanzseekuh), einen älteren Sushischüler, der in Finnland Koch wird (Tobiuo, Fliegender Fisch), die Kindheitsfreundin Sakura-chan und andere Mangaka, die sie in Finnland trifft – Runeberg Tart, Raspberry und Donut – sowie ihre eigene Familie.

Jedes Kapitel ist eine in sich abgeschlossene Anekdote, die zeigt, wie Freunde mit ähnlichen Interessen Freude verstärken, während Freunde mit anderen Perspektiven neue Denkweisen eröffnen. Der emotionale Bogen des Mangas ist subtil, aber klar: Chika beginnt als eine Person, die oft von ihren Ambitionen und Ängsten überwältigt wird, und durch die stetige Unterstützung ihres globalen Netzwerks gewinnt sie das Selbstvertrauen, einen lebensverändernden Schritt zu machen. Es gibt keinen zentralen Antagonisten oder großen Konflikt; die Spannung entsteht aus der Schwierigkeit, Arbeit, Studium und die Verfolgung von Träumen unter einen Hut zu bringen, und die Lösung kommt immer in Form einer rechtzeitigen Nachricht eines Freundes, einem gemeinsamen Lachen oder einer gelernten Lektion.

Zu den bemerkenswerten Handlungssträngen gehören ihre Universitätsphase des „Schlaflosigkeitsclubs“, in der nächtliche Gespräche mit internationalen Mitbewohnern dauerhafte Bindungen schmiedeten; ihre Sushischul-Ära, in der sie sich mit Klassenkameraden aus verschiedenen japanischen Präfekturen anfreundete und regionale Spezialitätenboxen austauschte; und ihr Leben nach dem Umzug, in dem sie eine neue Gemeinschaft in Finnland aufbaut. Im gesamten Manga wird betont, dass Freundschaft Anstrengung erfordert – Kontakt über Zeitzonen hinweg zu halten, verschiedene Sprachen zu sprechen und offen für Unterschiede zu sein –, aber dass diese Anstrengung das ist, was die Beziehungen so lebensbejahend macht.