Die gemeinsame Kollegin Imibe Kanna ist verstorben. Diese Enthüllung, überbracht von ihrem Bruder, dem fragwürdigen Historiker Imibe Shōichirō, begrüßt Professor Munakata – einen hochgewachsenen, kahlköpfigen, schnauzbärtigen Volkskundler an der Tōa Bunka-Universität – bei seiner Rückkehr nach Japan nach einer Lehrtätigkeit an einer britischen Universität. Kanna, eine brillante und leidenschaftliche historische Forscherin, die Munakatas Rivalin und später seine stille Liebe war, hinterließ unvollendete Arbeit. Ihre letzte Reise, eine Forschungsreise, die sie unternahm, nachdem Munakata sie sanft vor ihm nach Hause geschickt hatte, verlangt nun nach einer Erklärung. Munakata, bereits bekannt für seine kühnen Hypothesen, die alte Mythen, archäologische Funde und vergessene Wanderungen durch Japan verbinden, weitet nun seinen Fokus auf die ganze Welt aus. Begleitet von dem neu gedemütigten Shōichirō folgt er Kannas Spur, die ihn zu den verlorenen Hinweisen einer nomadischen Gruppe führt, die er die Yūtetsumin oder das Eisenwandernde Volk nennt, deren Suche nach Eisenerz sie über Eurasien und bis zum japanischen Archipel trieb. Die Erzählung entfaltet sich als eine Reihe in sich abgeschlossener, aber miteinander verbundener Untersuchungen. Munakata entschlüsselt verzierte alte Gräber in Kyushu, um Kometeneinschläge mit japanischen Schöpfungsmythen zu verknüpfen. Er verfolgt gemeinsame Legenden von weißen Vögeln von Sibiriens Burjatien bis nach Japan und stellt sie als kulturelles Echo alter Wanderungen dar. Er erforscht die Ursprünge des Himiko-und-Yamatai-Rätsels, indem er Kannas alten Verbindungen zu den Nachkommen des Mononobe-Clans folgt. Vulkanische Mythen führen ihn dazu, den nordischen Gott Thor und den japanischen Gott Susanoo zu vergleichen, während das seltsame, schlangenförmige Eisenschwert aus dem Tomio-Maruyama-Grabhügel in Nara ein weiteres Teil des Yūtetsumin-Puzzles wird. Der Umfang weitet sich weiter aus und umfasst den Himalaya-Skelettsee, die Geschichte der Amazonenkriegerinnen, die Ruinenstadt Pompeji, den megalithischen Tempel von Göbekli Tepe in Anatolien und sogar das versunkene Grab der Kleopatra vor der Küste Alexandrias. Neue wiederkehrende Figuren treten in Munakatas Umfeld: Serizawa, eine energische Redakteurin mit einer Augenklappe, und ihre große, körperlich kräftige Untergebene Saotome, beide ehemalige Mitglieder des Universitäts-Ringerclubs, die Munakata dazu drängen, Vortragseinladungen und Schreibaufträge anzunehmen, und so die weitreichenden Reisen des Professors an die alltäglichen Anforderungen seines akademischen Lebens binden. Jeder Halt fördert Beweise für Munakatas zentrale These zutage: dass die Gründungsmythen Japans mit einer weit älteren, globalen Geschichte von Migration, Metallurgie und der Übermittlung heiliger Erzählungen über Kontinente hinweg verwoben sind. Die Serie wird angetrieben von Munakatas ruhiger, aber unerbittlicher Argumentation, der Melancholie eines teilweise verarbeiteten Verlustes und der fortlaufenden Enthüllung einer verborgenen Geschichte, die das alte Japan mit der weiteren Welt verbindet.