Tetsuo Kanda, ein hochqualifizierter, aber rücksichtsloser Pilot der F-4EJ Phantom II auf dem Hyakuri Air Base der Japan Air Self-Defense Force, hat den Ruf, sein Flugzeug so sehr zu fordern, dass jeder Navigator, der mit ihm fliegt, im Krankenhaus landet. Auf dem Misawa Air Base ist Hiromi Kurihara, ein Navigator von gleichem Talent und ebenso schwieriger Persönlichkeit, fest davon überzeugt, dass der Navigator der wahre Pilot ist und der Vordersitzer nur eine Marionette. Um beide Männer zu zügeln, ordnet der Hyakuri-Basenkommandant Ota Kuriharas Versetzung nach Hyakuri an, in der Hoffnung, dass die beiden sich entweder verbessern oder gegenseitig zerstören. Nach einem anfänglichen Machtkampf und einer Demonstration ihrer jeweiligen Fähigkeiten in der Luft gehen Kanda und Kurihara eine unerwartete Partnerschaft ein und werden die exklusive Besatzung der 680 Phantom, einer abgenutzten, aber geliebten F-4EJ mit dem Rufzeichen Shinsengumi und roten Karomustern auf den Leitwerken.

Die Geschichte spielt hauptsächlich in Hyakuri, mit Missionen, die sich auf Such- und Rettungseinsätze, Katastrophenhilfe und Interaktionen mit Basispersonal, besuchenden ausländischen Militärs und Zivilisten konzentrieren, denen man im Dienst begegnet. Anders als eine Kriegserzählung betont der Manga menschliche Dramen und Kameradschaft und stützt sich auf die realen Erfahrungen des Autors Sho Fumimura, der bei der JASDF diente. Die 680 Phantom selbst ist eine Figur in der Geschichte, die mehrere Vorfälle übersteht, darunter Vogelschläge und Triebwerksbrände, und sich trotz ihres fortgeschrittenen Alters einen Ruf für nahezu unzerstörbare Überlebensfähigkeit erwirbt. Ein bemerkenswerter früher Handlungsbogen führt den amerikanischen Piloten Joey vom nukleargetriebenen Träger Summit ein; nachdem Joey notgedrungen in Hyakuri landet, fliegt Kanda die 680 zu einer beispiellosen Trägerlandung, um das Können japanischer Piloten zu beweisen, und schließt eine dauerhafte Freundschaft.

Im Laufe der Serie werden Kanda und Kurihara als das Kankuri-Duo bekannt, respektiert für ihr Talent, auch wenn sie weiterhin die Geduld ihrer Vorgesetzten auf die Probe stellen. Kurihara ist ein scharfsinniger, sonnenbrillentragender Stratege, während Kanda ein Draufgänger ist, der trotz seiner rauen Art einmal einen Basis-Schönheitswettbewerb in einem chinesischen Kleid gewann. Eine häufige Nebenfigur ist Otas neugierige und anfangs luftfahrtskeptische Tochter Takako. Mehrere Handlungsstränge beinhalten Begegnungen mit ehemaligen Piloten, darunter einem Kameraden, der nach einem Schleudersitzausstieg die Nerven verlor, und einem älteren Mechaniker, der davon träumt, die 680 Mach 2,6 erreichen zu sehen.

In einem entscheidenden Handlungsbogen wird die ursprüngliche 680 Phantom schließlich aufgrund der durch Kandas und Kuriharas unermüdliches Fliegen angesammelten strukturellen Ermüdung ausgemustert. Während ihres letzten Fluges bricht das Flugzeug über dem Ozean auseinander, aber die Schleudersitze lösen sich automatisch aus und retten beide Männer. Ihre Partnerschaft setzt sich mit nachfolgenden Flugzeugen fort, die jeweils noch die Hecknummer 680 tragen. Die Serie endet damit, dass das Paar mit disziplinarischer Entlassung konfrontiert wird, aber ihr Vermächtnis ist so groß, dass sogar der Hersteller die legendäre Maschine zum Studium erwerben möchte. Der Manga porträtiert letztlich zwei unkonventionelle, aber brillante Flieger, die durch ihre gemeinsame Pflicht wachsen, durch ihre Bindung an ein Jagdflugzeug, das immer bis an seine Grenzen getrieben wird.