In der späten Edo-Zeit terrorisiert eine Serie mysteriöser Brandstiftungen, bekannt als „Fuchsfeuer“, die Stadt Edo. Inmitten dieses Chaos lebt Matsunaga Gengo, einst als „Feuerfressender Vogel“ und größter Samurai-Feuerwehrmann Edos gefeiert, als verarmter Ronin im Verborgenen. Geplagt von einem traumatischen Vorfall vor sieben Jahren, der seinen Rücktritt erzwang und ihm eine panische Angst vor Flammen einflößte, verbringt Gengo seine Tage in Armut mit seiner scharfsinnigen Frau Miyuki.

Sein ruhiges Leben wird erschüttert, als ein Beamter des verarmten Dewa-Shinjo-Klans, Kishita Samon, mit einem unerwarteten Angebot erscheint: die Feuerwehr des Klans wieder aufzubauen. Die Feuerwehr des Shinjo-Klans liegt in Trümmern. Geplagt von politischen Einmischungen des Oberhauptmanns Hokujo Rokuemon, der Gelder abzweigte, ist die Truppe von 110 Mitgliedern auf nur noch 24 geschrumpft. Ihre Ausrüstung ist verrottet, ihre Moral ist dahin, und die Menschen in Edo verspotten sie als die „Lumpenfalken“ oder „Boro Tobi-gumi“ (zerlumpte Feuerwehrleute). Mit der Ermutigung seiner Frau und der verzweifelten Bitte des treuen Samon nimmt Gengo die Herausforderung unter einer brutalen Bedingung an: Scheitern bedeutet Tod durch Seppuku.

Gengo beginnt zusammen mit dem ernannten Vizekapitän Torigoe Shinnosuke – einem jungen Mann, der noch immer unter dem Tod seines Vaters bei einem verdächtigen Brand leidet – aus dem Nichts wieder aufzubauen. Sie rekrutieren eine Gruppe von Außenseitern und Gestrandeten, jeder mit seiner eigenen schmerzhaften Vergangenheit. Der bullige ehemalige Sumo-Ringer Torajiro, der nach einer Verletzung sein Selbstvertrauen verlor, wird zum „Brecher“ des Teams. Hikoya, ein charmanter Akrobat und Straßenkünstler auf der Flucht vor Schulden, wird ihr „Fahnenträger“ (matomochi). Der brillante, aber zurückgezogene Astronom Kaji Seijuro, der Sohn von Gengos ehemaligem Kameraden, wird ihr „Windleser“, ein Taktiker, der das Verhalten von Flammen und Wind vorhersagen kann. Zusammen bildet diese unwahrscheinliche Gruppe von Außenseitern den Kern der wiedergeborenen Shinjo-Feuerwehr.

Während Gengo sein Team trainiert und um Finanzierung kämpft, wird Edo von dem „Fuchsfeuer“-Brandstifter heimgesucht, einer schattenhaften Gestalt, die mit Schießpulver und explosiven Fallen ausgeklügelte, verheerende Brände legt. Die Feuerwehr muss ihren Wert nicht nur durch das Löschen von Feuern unter Beweis stellen, sondern auch durch die Aufdeckung der Identität des Brandstifters. Sie geraten in Konflikt mit rivalisierenden Feuerwehren wie der Elite-Kaga-Tobi, deren Philosophie, Tempel und Schreine zu schützen, sich von Gengos Bestehen darauf unterscheidet, jedes Menschenleben zu retten. Der erzählerische Bogen folgt dem Wachstum des Teams von einer verspotteten Bande zu einer respektierten, lebensrettenden Truppe, während Gengo sich seinem eigenen Trauma und dem Geheimnis hinter den Bränden stellt, die seinen Vorgänger töteten und die gesamte Stadt zu verschlingen drohen. Die Geschichte steuert auf die katastrophale Meiwa-Feuer zu, einen vom Brandstifter orchestrierten Großbrand, der Gengo und sein Team in ihren größten und verzweifeltsten Kampf gegen die Flammen zwingt.