In der späten Edo-Zeit ist Feuer eine der tödlichsten Bedrohungen des Alltags in Edo, und die Samurai-Feuerwehrleute, bekannt als Hikeshi, sind die erste und letzte Verteidigungslinie der Stadt. Matsunaga Gengo wurde einst als der beste Feuerwehr-Samurai in ganz Edo gefeiert, ein Mann, den man den Hikuidori oder Feuerfressenden Vogel nannte, wegen seiner furchtlosen Taten im Herzen wütender Brände. Doch ein traumatisches Ereignis bei einem Großfeuer ließ ihn unfähig zurück, sich den Flammen zu stellen. Er gab seinen Posten auf und verbrachte fünf Jahre in Armut als Ronin, lebte mit seiner Frau Miyuki und verließ sich auf ihren scharfen finanziellen Verstand, um über die Runden zu kommen.

Gengos ruhiges Exil wird zerschmettert, als ein Samurai aus dem verarmten Shinjo-Klan, Samon Orishimo, an seiner Tür erscheint und ihn dringend um Hilfe bittet. Die Feuerwehr des Klans ist zusammengebrochen: Die Mittel sind fast nicht vorhanden, die Moral ist zerstört, und die wenigen verbliebenen Männer tragen zerlumpte Mäntel, die Spott hervorrufen. Die Bürger Edos nennen sie spöttisch die Boro Tobi-gumi, die Gruppe der zerlumpten Feuerwehrmänner. Mit der Aufgabe betraut, diese zerbrochene Organisation als neuer Chef wieder aufzubauen, nimmt Gengo die Herausforderung trotz der nahezu unmöglichen Chancen an, angetrieben von Miyukis Ermutigung und seinem eigenen anhaltenden Pflichtgefühl.

Die Feuerwehr, die Gengo übernimmt, ist eine leere Hülle. Der frühere Chef wurde zum Selbstmord gezwungen, nachdem er mit dem mächtigen leitenden Gefolgsmann des Klans, Rokuemon Hojo, aneinandergeraten war, der das Feuerwehrbudget gekürzt hatte, während er eine repräsentative Fassade forderte. Gengos einziger Verbündeter ist der junge stellvertretende Chef Shinnosuke Torigoe, ein fröhlicher und scharfsinniger Junge, der mit einem fotografischen Gedächtnis und verborgenen Schwertkampffähigkeiten gesegnet ist. Gemeinsam machen sie sich auf die Suche nach fähigen Männern, die bereit sind, sich einer lächerlichen Truppe anzuschließen.

Einen nach dem anderen rekrutiert Gengo ein Team von Außenseitern, die alle ihre eigenen vergangenen Wunden tragen. Torajiro ist ein gefallener Sumo-Ringer mit immenser körperlicher Stärke, geplagt von einer Verlustserie und der Notwendigkeit, seine Mutter zu unterstützen. Hikoya ist ein wendiger Akrobat, der zum Fahnenträger der Feuerwehr wird, ein Mann, der für den Nervenkitzel der Gefahr lebt. Seijuro Kaji ist ein zurückgezogener Gelehrter, der den Fluss von Wind und Wetter mit bemerkenswerter Präzision lesen kann, eine Fähigkeit, die unschätzbar ist, um vorherzusagen, wie sich ein Feuer ausbreiten wird. Gengo, mit seinem außergewöhnlichen Gehör, strategischen Verstand und Talent, verborgenes Potenzial zu erkennen, formt diese Ausgestoßenen zu einer Einheit. Er trainiert die rohen Rekruten selbst, während Miyuki ihre außergewöhnlichen Rechen- und Verhandlungsfähigkeiten einsetzt, um ihr mageres Budget weit über seine Grenzen hinaus zu strecken.

Als die neu formierte Boro Tobi-gumi beginnt, sich am Brandort zu beweisen und sich widerwilligen Respekt von den Menschen in Edo zu verdienen, taucht eine dunklere Bedrohung auf. Eine Reihe verdächtiger Brandstiftungen, die einer mysteriösen Figur namens Fuchsfeuer zugeschrieben werden, sucht die Stadt heim. Diese Brände sind keine Unfälle; sie sind Werkzeuge der Rache und verborgener Verschwörungen. Gengo und sein Team kämpfen nicht nur gegen lodernde Infernos, sondern auch gegen die politischen Machenschaften innerhalb des Shinjo-Klans und die kriminellen Pläne, die Feuer als Waffe einsetzen. Der erzählerische Bogen baut sich hin zum historischen Großen Meiwa-Brand auf, einer katastrophalen Feuersbrunst, die droht, Edo selbst zu verschlingen, und die zusammengewürfelte Feuerwehr zwingt, sich der Quelle der Brandstiftungen und der Wahrheit hinter Gengos eigenem traumatischen Erlebnis zu stellen. Durch jeden Brand entdecken die Männer, die einst verstoßen wurden, ihren Stolz, ihre Bindung und den unerschütterlichen Willen, Leben um jeden Preis zu schützen.