Die Geschichte spielt im antiken Königreich Hokugi, in einem riesigen kaiserlichen Harem, der mit Tausenden von Schönheiten gefüllt ist. Wang Karin, eine angehende Palastdienerin, hat einen einfachen Traum: Freundschaften zu schließen. Ihr Vater, Wang Kou, ist jedoch ein berüchtigt bösartiger und korrupter hochrangiger Beamter, der am gesamten Hof für seine Brutalität und die ihm nachgesagten Attentate gefürchtet ist. Aufgrund des Rufs ihres Vaters und ihres eigenen einschüchternden Aussehens – scharfe, nach unten gezogene Augen, zackige Zähne und dunkle Ringe – schreit jeder, dem sie begegnet, und rennt weg. Karin ist völlig allein und verbringt ihre Tage in Tränen. In einer regnerischen Nacht, als sie allein schluchzt, bietet ihr ein kleiner Junge einen Regenschirm an. Dieser Junge ist der junge Kaiser Gyousei, der einzige Mann im Harem und ein gebrechliches, einsames Kind, das im Alter von zehn Jahren den Thron bestieg, nachdem seine älteren Brüder ermordet worden waren. Gerührt von seiner Freundlichkeit, beschließt Karin, ihn zu beschützen. Während des Winteropferfestes entdeckt sie, dass ein Attentäter in den Harem eingedrungen ist, um den Kaiser zu töten. Mit den umfassenden Attentatstechniken, die ihr Vater ihr eingebläut hat, beseitigt sie die Bedrohung. Karin erkennt, dass der Kaiser keine Verbündeten hat und ständig das Ziel von Kräften ist, die nach dem Thron streben. Sie widmet sich dem Schutz des Kaisers mit ihren tödlichen Fähigkeiten, auch wenn sie sich nach einem friedlichen Leben sehnt. Während sie sich durch die Haremsverschwörungen navigiert, freundet sie sich mit einigen wenigen Mitdienerinnen an, erhält Beförderungen und wird während einer Beförderungsprüfung, die damit gipfelt, dass sie eigenhändig eine Rebellion niederschlägt, indem sie Gerüchte verbreitet, ihr Vater würde die Rebellen massakrieren, mit ihrem lange abwesenden älteren Bruder Wang Sei wiedervereint. Sie deckt auch die Wahrheit über ihre verstorbene Mutter Wang Ken auf, die als böse Frau verrufen war, in Wirklichkeit aber sich selbst opferte, während sie Kinder beschützte, die in Machtkämpfe verwickelt waren. Diese Enthüllung vertieft Karins Verständnis für die Lasten ihrer Familie. Der Haupterzählbogen dreht sich um den Machtkampf zwischen drei mächtigen Frauen, die den Harem kontrollieren: der Kaiserinwitwe Kenken, der Gemahlin Ga Taihi und der Großprinzessin Kouki. Die Kaiserinwitwe, die die wachsende Unabhängigkeit des Kaisers fürchtet, inszeniert während eines rituellen Schwerttanzes ein Attentat, das Karin vereitelt. Später beschuldigt die Kaiserinwitwe Karins Familie während des Wutong-Festes, was den gesamten Wang-Clan zwingt, sich in einem verzweifelten Gegenplan zu vereinen. Als Strafe für die Aufdeckung des Komplotts wird Karin zu Zwangsarbeit im abgelegenen Palast verurteilt, wo sie die anderen Gefangenen für sich gewinnt und sich mit dem Kaiser wiedervereint, der dort zurückgezogen studiert. Der junge Kaiser Gyousei entwickelt sich von einem passiven, kränklichen Jungen zu einem entschlossenen Herrscher, der schwört, eine Welt zu schaffen, in der niemand weint. Karin bleibt trotz ihres wilden Aussehens und ihrer tödlichen Kompetenz sozial unbeholfen, emotional zerbrechlich und verzweifelt auf der Suche nach gewöhnlicher Freundschaft. Ihre Familie, einschließlich ihres furchterregenden Vaters und ihrer zwölf älteren Brüder, erweist sich als zutiefst liebevoll und beschützend hinter ihren furchteinflößenden Reputationen. Die Geschichte balanciert düstere Palastintrigen mit warmherzigen Familienbanden und Karins aufrichtigen, oft unbeholfenen Bemühungen, ein ruhiges Leben zu führen, während sie unmöglich geschickt im Töten ist.