Im Japan der Edo-Zeit, wo die starre soziale Hierarchie der Samurai-Klasse Ehre und Ansehen über alles stellt, kämpft der fünfzehnjährige Udagawa Gosuke als niederer Samurai darum, seinen Platz zu finden. Nachdem sein Vater und sein älterer Bruder aufgrund eines sinnlosen Missverständnisses gezwungen werden, Seppuku zu begehen, erbt Gosuke das Dōjō seiner Familie und muss sich in einer Welt zurechtfinden, in der der Wert eines Mannes eher nach seinem Status als nach seinem Können bemessen wird. Er trainiert täglich in einem nahegelegenen Dōjō, um seine Schwertkunst zu verbessern, doch bald erkennt er, dass seine harte Arbeit von höherrangigen Samurai ausgenutzt wird, die ihn als Sprungbrett für ihren eigenen Aufstieg benutzen. Desillusioniert und gefangen findet Gosuke einen Hoffnungsschimmer in seiner arrangierten Ehe mit Shino, einer sanften, aber exzentrischen jungen Frau, die ihre Zeit damit verbringt, Hasenmasken zu basteln und vom Mond zu träumen. Inspiriert von Shinos unbeschwerter Art und ihrer Missachtung gesellschaftlicher Erwartungen beschließt Gosuke, das erstickende Streben nach Samurai-Ruhm aufzugeben. Stattdessen nimmt er sich vor, seinen eigenen Weg zu gehen: eine neue Art von Schwertkunst-Dōjō, in dem Menschen aus purer Freude trainieren können, frei von den Lasten des Status und der Formalität. Er nennt es Kaninchenstil-Fechten, symbolisiert durch die Hasenmaske, die zu seinem Markenzeichen wird. Auf seinem Weg sammelt Gosuke eine bunt gemischte Gruppe von Schülern und Verbündeten, darunter eine Bauernfamilie mit ihrem eigenen unorthodoxen Kampfstil und einen jungen Jungen namens Maro, der sein vielversprechendster Schüler wird. Die Geschichte folgt Gosuke und Shino, wie sie ihr Dōjō von Grund auf aufbauen und sich Herausforderungen durch rivalisierende Schulen, korrupte Beamte und eine Gruppe verbannte Kriminelle, bekannt als die Verbannten, stellen, die die Samurai-Klasse verabscheuen und die Autorität des Shogunats zerstören wollen. Die Erzählung balanciert heitere Komödie mit echtem Drama, während Gosukes einfacher Traum von einem glücklichen Leben mit seiner Frau mit den gewalttätigen Realitäten der Welt kollidiert. Ein großer Handlungsbogen dreht sich um die Verbannten, angeführt von einem Mann namens Suzume, die Ereignisse manipulieren, um eine finale Konfrontation zwischen Gosukes Dōjō und der staatlich geförderten Kobukan-Schule zu erzwingen, mit dem Ziel, das Samurai-Establishment öffentlich zu demütigen. Die Serie gipfelt in einer chaotischen Schlacht, in der Gosuke und seine Schüler alles verteidigen müssen, was sie aufgebaut haben, und letztlich die Grundfesten der Samurai-Gesellschaft herausfordern. Durch all das bleibt der zentrale Faden die Bindung zwischen Gosuke und Shino, deren Liebe ihm den Mut gibt, die hohlen Äußerlichkeiten der Ehre zurückzuweisen und frei zu leben.