Im Kern ist Kakkoii Onna no Ko to 12cm no Yakusoku eine romantische Komödie-Drama, die auf einem einzigen, spezifischen physischen Detail beruht. Die Geschichte dreht sich um einen Oberschüler namens Itsuki, der für sein Alter bemerkenswert klein ist, und seine Kindheitsfreundin, das große und auffallend coole Mädchen namens Shiori. Shiori ist die Verkörperung des „kakkoii“-Mädchens: sportlich, mühelos beliebt bei anderen Mädchen und mit einer ruhigen, selbstbewussten Ausstrahlung, die sie hervorhebt. Itsuki ist im Gegensatz dazu zurückhaltender und fühlt sich oft von ihrer Präsenz überschattet, trotz ihrer langen gemeinsamen Geschichte. Der zentrale Konflikt entsteht aus einem Kindheitsversprechen, das sie gegeben haben: dass sie heiraten würden, wenn sie erwachsen sind. Der Haken ist, dass sie eine Bedingung auf der Grundlage ihrer Körpergrößen festlegten. Shiori, die immer größer war, stimmte dem Versprechen unter der spielerischen Bedingung zu, dass Itsuki wachsen müsse, um innerhalb von 12 Zentimetern ihrer Größe zu sein. Jetzt in der Oberschule hat Shiori aufgehört zu wachsen, bei stattlichen 172 Zentimetern, während Itsuki dauerhaft bei 160 Zentimetern stecken geblieben ist, was eine Lücke von genau 12 Zentimetern hinterlässt. Dies macht das Versprechen gleichzeitig unmöglich und bindend, da die 12-Zentimeter-Lücke selbst zu einem unausgesprochenen Symbol für die Distanz zwischen ihnen geworden ist.

Die Handlung spielt in einer typischen japanischen Oberschule, die den Hintergrund für die sich entwickelnde Dynamik ihrer Beziehung und die Einführung einer Nebenbesetzung bildet, die ihre Bindung verkompliziert. Die Erzählung folgt Itsukis Kampf mit seinen Gefühlen der Unzulänglichkeit, nicht nur wegen seiner Größe, sondern wegen seiner Wahrnehmung seiner selbst als jemand, der Shiori nicht auf Augenhöhe begegnen kann. Er wird ständig mit der Bewunderung konfrontiert, die sie erhält, und der Leichtigkeit, mit der sie soziale Situationen meistert, was ihn oft dazu bringt, ihre beschützenden Handlungen als Mitleid fehlzudeuten. Eine bedeutende Figur ist ein neuer männlicher Schüler, ein stilvoller und konventionell gutaussehender Austauschschüler, der ebenfalls groß ist und sofort Interesse an Shiori zeigt. Seine Ankunft zwingt Itsuki, sich seinen Gefühlen direkt zu stellen, da er fürchtet, sie an jemanden zu verlieren, der ihr körperlich besser zu entsprechen scheint. Umgekehrt hegt Shiori trotz ihrer coolen Fassade eine tief sitzende Unsicherheit über ihre eigene Größe, da sie das Gefühl hat, dass sie sie weniger weiblich und unnahbar macht, und sie hat leise Angst, dass das Versprechen zu einer dauerhaften Barriere wird.

Die großen erzählerischen Bögen sind um die Veränderungen in ihrer Beziehung herum aufgebaut. Der erste Bogen konzentriert sich auf ihre unbeholfene Wiederannäherung und die Wiederherstellung ihrer täglichen Interaktionen, wobei die komischen und schmerzhaften Momente hervorgehoben werden, die durch ihren Größenunterschied verursacht werden. Darauf folgt ein Bogen, in dem die Anwesenheit des Austauschschülers als Katalysator wirkt und sowohl Itsuki als auch Shiori zwingt, ihre Eifersucht und unausgesprochene Anziehung einzugestehen, was zu einer Reihe von Missverständnissen und fast-Geständnissen führt. Ein nachfolgender Bogen taucht in ihre Vergangenheit ein und enthüllt die spezifischen Umstände des Versprechens und andere Kindheitserinnerungen, die der Zahl 12 cm mehr emotionales Gewicht verleihen und zeigen, dass sie nicht nur ein Maß, sondern ein Versprechen zukünftigen Zusammenseins darstellt, das sich jetzt angstbeladen anfühlt. Ein entscheidender Bogen betrifft Shioris Beteiligung am Schulsport, wo ihr Talent sowohl gefeiert wird als auch eine Quelle der Entfremdung ist, und Itsuki einen Weg finden muss, sie zu unterstützen, ohne dass seine eigenen Unsicherheiten seine Handlungen überschatten. Der bedeutendste Konfliktbogen beinhaltet, dass Itsuki die Entscheidung trifft, aktiv zu versuchen, durch absurde und oft humorvolle Methoden größer zu werden, nur um zu erkennen, dass das eigentliche Problem nicht seine körperliche Größe, sondern seine emotionale Reife ist. Dies führt zum Höhepunkt, wo er sich endlich Shiori stellt, nicht um die Größenbedingung neu zu verhandeln, sondern um zu definieren, was das Versprechen für ihn bedeutet, wobei er sich auf seine Entschlossenheit konzentriert, eine Person zu sein, die ihres Respekts und ihrer Liebe würdig ist, unabhängig von den Zentimetern.