"Saiunkoku Monogatari" spielt in einem fiktiven Kaiserreich, das von der Saiunkoku-Dynastie regiert wird. Die Geschichte beginnt mit der Ernennung von Shūrei Kō, einer jungen Frau aus einer verarmten Adelsfamilie, zur Konkubine des neuen Kaisers Ryūki. Ryūki, der zuvor desinteressiert an den Regierungsgeschäften war, wird von Shūrei dazu ermutigt, seine Pflichten als Herrscher ernst zu nehmen. Shūrei, die selbst davon träumt, als erste Frau eine Beamtenprüfung abzulegen und in der Regierung zu arbeiten, nutzt ihre Position, um Ryūki zu unterstützen und gleichzeitig ihre eigenen Ziele zu verfolgen.

Die Handlung entwickelt sich zu einem komplexen politischen Drama, in dem Shūrei und Ryūki mit verschiedenen Herausforderungen konfrontiert werden, darunter Korruption, Intrigen am Hof und soziale Ungerechtigkeiten. Shūreis Intelligenz, Entschlossenheit und ihr Sinn für Gerechtigkeit machen sie zu einer Schlüsselfigur bei der Bewältigung dieser Probleme. Sie wird von einer Reihe von Charakteren unterstützt, darunter ihr enger Freund und Beschützer Seiran, der als ihr Adoptivbruder gilt, sowie andere Beamte und Adlige, die ihre Vision teilen.

Im Laufe der Serie wird die Beziehung zwischen Shūrei und Ryūki tiefer, wobei beide Charaktere persönlich und politisch wachsen. Ryūki entwickelt sich von einem gleichgültigen Herrscher zu einem engagierten Kaiser, der sich für das Wohl seines Volkes einsetzt. Shūrei hingegen kämpft weiterhin darum, ihre Träume zu verwirklichen, während sie gleichzeitig die Erwartungen der Gesellschaft an sie als Frau und Konkubine erfüllt.

Die Serie behandelt Themen wie Geschlechterrollen, soziale Hierarchien und die Verantwortung der Regierung gegenüber dem Volk. Sie verbindet historische Elemente mit einer fiktiven Welt, die von chinesischen und japanischen kulturellen Einflüssen geprägt ist. Die Charaktere sind vielschichtig und ihre Entwicklungen werden im Kontext der politischen und sozialen Dynamiken des Reiches dargestellt. "Saiunkoku Monogatari" bietet eine Mischung aus politischem Intrigenspiel, romantischen Untertönen und sozialem Kommentar, die in einer reichhaltig gestalteten Welt angesiedelt ist.