"Cantarella" ist eine Manga-Serie, die im historischen Italien der Renaissance spielt und sich auf die Borgia-Familie konzentriert, insbesondere auf Cesare Borgia. Die Handlung beginnt mit der Kindheit Cesares, der als Sohn von Rodrigo Borgia, dem späteren Papst Alexander VI., und seiner Geliebten Vannozza dei Cattanei aufwächst. Cesare wird von seinem Vater als Werkzeug für politische Machtspiele eingesetzt, was ihn früh mit Intrigen, Korruption und Gewalt konfrontiert.

Im Zentrum der Geschichte steht die komplexe Beziehung zwischen Cesare und seinem jüngeren Bruder Juan. Juan wird von Rodrigo bevorzugt, was in Cesare Neid und Rivalität weckt. Diese Dynamik verschärft sich, als Juan zum Herzog von Gandía ernannt wird, während Cesare gezwungen ist, eine kirchliche Laufbahn einzuschlagen. Cesare entwickelt eine tiefe Abneigung gegen seinen Bruder und beginnt, Pläne zu schmieden, um seine eigene Macht zu sichern.

Ein weiterer zentraler Charakter ist Lucrezia Borgia, Cesares Schwester, die ebenfalls in die politischen Machenschaften der Familie verstrickt ist. Lucrezia wird oft als Werkzeug für dynastische Allianzen genutzt, doch sie zeigt sich zunehmend eigenständig und strategisch denkend. Die Beziehung zwischen Cesare und Lucrezia ist von Ambivalenz geprägt, da sie einerseits eine enge emotionale Bindung teilen, andererseits aber auch von gegenseitigem Misstrauen und Manipulation geprägt ist.

Die Handlung nimmt eine dramatische Wendung, als Juan unter mysteriösen Umständen ermordet wird. Cesare wird verdächtigt, hinter dem Mord zu stecken, was seine Position innerhalb der Familie und der Kirche weiter destabilisiert. Im Laufe der Serie entwickelt sich Cesare zu einer zunehmend skrupellosen und berechnenden Figur, die bereit ist, jeden zu opfern, um seine Ziele zu erreichen. Seine Beziehungen zu anderen Charakteren, darunter seine Geliebte Charlotte d’Albret und sein Vertrauter Michelotto, sind von Machtkämpfen und Verrat geprägt.

Die Serie thematisiert die dunklen Seiten der Renaissance, darunter politische Intrigen, moralische Korruption und die Auswirkungen von Machtgier auf zwischenmenschliche Beziehungen. Die Charaktere sind vielschichtig und oft von inneren Konflikten zerrissen, was die Handlung komplex und fesselnd macht. "Cantarella" bietet eine düstere und faszinierende Darstellung der Borgia-Familie und ihrer Zeit, die sowohl historische Fakten als auch fiktive Elemente miteinander verbindet.