"Prinzessin Mononoke (Manga)" ist eine Adaption des gleichnamigen Anime-Films von Hayao Miyazaki, geschrieben und illustriert von Hayao Miyazaki selbst. Die Handlung spielt in der späten Muromachi-Zeit Japans und verbindet historische Elemente mit fantastischen und mythologischen Motiven.

Der Protagonist Ashitaka, ein junger Prinz des Emishi-Volkes, wird von einem verfluchten Dämon angegriffen, während er sein Dorf beschützt. Der Fluch, der sich in seinem Arm manifestiert, verleiht ihm übermenschliche Kraft, wird ihn aber langsam töten. Um Heilung zu finden, verlässt Ashitaka sein Dorf und reist in den Westen, wo er auf die komplexen Konflikte zwischen der Natur und der menschlichen Zivilisation stößt.

Im Westen trifft Ashitaka auf die Eisenhütte von Tatara, eine Siedlung, die von der starken und entschlossenen Lady Eboshi geführt wird. Eboshi hat es sich zur Aufgabe gemacht, die Region zu industrialisieren und gleichzeitig den Unterdrückten, darunter ehemalige Prostituierte und Leprakranke, eine neue Heimat zu bieten. Ihre Aktivitäten führen jedoch zu massiven Umweltzerstörungen und einem erbitterten Konflikt mit den Waldgöttern und den Tieren des Waldes, die von der geheimnisvollen San, auch bekannt als Prinzessin Mononoke, angeführt werden.

San, ein Mädchen, das von Wölfen aufgezogen wurde, kämpft erbittert gegen die menschliche Invasion in den Wald. Sie sieht die Menschen als Feinde und ist entschlossen, sie zu vernichten, um die Natur zu schützen. Ashitaka gerät zwischen die Fronten dieses Konflikts und versucht, eine friedliche Lösung zu finden, während er gleichzeitig gegen den Fluch in seinem Körper ankämpft.

Die Handlung vertieft sich in die moralischen Ambivalenzen der Charaktere. Lady Eboshi wird nicht als reine Antagonistin dargestellt, sondern als eine komplexe Figur, die sowohl Gutes als auch Zerstörerisches bewirkt. San verkörpert den unversöhnlichen Kampf der Natur gegen die menschliche Zivilisation, während Ashitaka als Vermittler zwischen beiden Welten agiert. Der Wald selbst, bevölkert von mächtigen Gottheiten wie dem Hirschgott und den Wolfgöttern, spielt eine zentrale Rolle und symbolisiert die fragile Balance zwischen Leben und Tod.

Der Manga bleibt eng an der Vorlage des Films, erweitert jedoch einige Handlungsstränge und Charakterentwicklungen, wodurch die Geschichte zusätzliche Tiefe erhält. Die Themen Umweltzerstörung, Industrialisierung und das Spannungsfeld zwischen Fortschritt und Naturschutz werden durch die Handlung und die Interaktionen der Figuren eindringlich dargestellt.