"Arpeggio of Blue Steel" (jap. "Aoki Hagane no Arpeggio") ist eine Manga-Serie, die von Ark Performance geschrieben und gezeichnet wurde. Die Handlung spielt in einer alternativen Zukunft, in der die Menschheit durch den Anstieg des Meeresspiegels gezwungen ist, sich auf das Leben auf dem Land zu konzentrieren. Gleichzeitig wird die Schifffahrt durch die sogenannten "Flotten der Nebel" blockiert, eine Gruppe von hochtechnologischen Kriegsschiffen, die von einer mysteriösen Intelligenz namens "Fleet of Fog" kontrolliert werden. Diese Schiffe sind mit fortschrittlicher Technologie ausgestattet und für die Menschheit nahezu unbesiegbar.

Die Geschichte beginnt mit der Begegnung zwischen Chihaya Gunzou, einem jungen Taktiker, und I-401, einem U-Boot der Flotte des Nebels, das sich jedoch von der Kontrolle der Fleet of Fog befreit hat. I-401, auch bekannt als "Iona", nimmt menschliche Gestalt an und schließt sich Gunzou und seiner Crew an. Zusammen beschließen sie, gegen die Flotte des Nebels zu kämpfen und die Blockade der Meere zu durchbrechen. Die Crew der I-401 besteht aus einer Gruppe von Spezialisten, darunter Gunzous Freundin Shizuka Hazumi, der Ingenieur Sojiro Kyouhei und der Waffenexperte Hyuuga.

Im Laufe der Serie wird deutlich, dass die Flotte des Nebels nicht nur eine Bedrohung darstellt, sondern auch über eine komplexe innere Struktur verfügt. Einige Schiffe der Flotte entwickeln ein Bewusstsein und beginnen, ihre eigenen Entscheidungen zu treffen, was zu Konflikten innerhalb der Flotte führt. Besonders hervorzuheben sind die Schiffe Haruna und Kirishima, die sich ebenfalls von der Kontrolle der Fleet of Fog lösen und eigene Wege einschlagen.

Die Handlung entwickelt sich durch eine Reihe von Schlachten und strategischen Manövern, bei denen Gunzou und seine Crew immer wieder gegen überlegene Gegner antreten müssen. Dabei werden Themen wie die Beziehung zwischen Mensch und Maschine, die Natur von Bewusstsein und die Ethik des Krieges behandelt. Die Serie zeichnet sich durch eine detaillierte Darstellung von maritimen Taktiken und Technologien aus, die in die Handlung integriert sind.

Ein zentrales Element der Geschichte ist die Entwicklung der Beziehung zwischen Gunzou und Iona. Während Iona zunächst als Werkzeug zur Bekämpfung der Flotte des Nebels betrachtet wird, entwickelt sie im Laufe der Serie eine eigenständige Persönlichkeit und emotionale Bindungen zu ihrer Crew. Diese Dynamik wird durch die Interaktionen mit anderen Schiffen der Flotte des Nebels weiter vertieft, die ebenfalls beginnen, menschliche Eigenschaften und Emotionen zu zeigen.

"Arpeggio of Blue Steel" kombiniert Action, Science-Fiction und philosophische Fragestellungen zu einer komplexen und fesselnden Erzählung. Die Serie bietet eine Mischung aus intensiven Kampfszenen und tiefgründigen Charakterstudien, die die Grenzen zwischen Mensch und Maschine ausloten.