Maurice Leblanc ist kein ursprünglicher Schöpfer von Anime oder Manga im Sinne eines Autors oder Illustrators. Stattdessen ist er der französische Schriftsteller, dessen literarische Werke als grundlegendes Quellenmaterial für mehrere japanische Anime- und Manga-Produktionen dienten. Seine Schöpfung der Figur Arsène Lupin, eines Gentleman-Diebes, hatte einen bedeutenden und nachhaltigen Einfluss auf die japanische Populärkultur.

Geboren als Marie Émile Maurice Leblanc am 11. Dezember 1864 in Rouen, Frankreich, war er ein Autor von Romanen und Kurzgeschichten. Er studierte am Lycée Corneille und war als Jugendlicher mit den bekannten Autoren Gustave Flaubert und Guy de Maupassant bekannt. Nach seinem Umzug nach Paris im Jahr 1888 begann er seine Karriere als Journalist und Romanautor. Während seine frühen literarischen Werke respektiert wurden, erlangte er weltweite Berühmtheit mit der Erschaffung von Arsène Lupin. Die erste Arsène-Lupin-Geschichte erschien am 15. Juli 1905 in der Zeitschrift Je sais tout. Die Figur, ein Meister der Verkleidung und ein cleverer Dieb, der außerhalb des Gesetzes operiert, war ein sofortiger Erfolg. Leblanc widmete den Großteil seiner anschließenden Karriere dem Schreiben von Lupin-Abenteuern und produzierte bis in die 1930er Jahre zahlreiche Romane und Kurzgeschichtensammlungen, darunter bemerkenswerte Werke wie 813, Die hohle Nadel und Die Gräfin von Cagliostro. Er schrieb auch Science-Fiction-Romane wie Les Trois Yeux. Leblanc erhielt die Légion d'Honneur für seine Beiträge zur Literatur. Er starb am 6. November 1941 in Perpignan.

Während Leblanc keine direkte Hand bei der Erschaffung von Anime oder Manga hatte, war seine literarische Schöpfung die direkte Inspiration für eines der beständigsten Franchises Japans. Der Manga Lupin III, geschrieben und illustriert von Kazuhiko Kato unter dem Pseudonym Monkey Punch, begann seine Veröffentlichung am 10. August 1967. Diese Serie zeigt Arsène Lupin III, der als Enkel von Maurice Leblancs ursprünglichem Gentleman-Dieb präsentiert wird. Die immense Popularität dieses Mangas brachte ein umfangreiches Medienfranchise hervor, darunter zahlreiche Anime-Fernsehserien, Kinofilme, Fernsehspecials und Original Video Animations. Beispielsweise basierte der Film Das Schloss des Cagliostro, unter der Regie von Hayao Miyazaki, lose auf Leblancs Roman Die Gräfin von Cagliostro. Dieses umfangreiche Werk, obwohl eine abgeleitete Schöpfung, erkennt durchgängig Leblancs Originalfigur als seine Quelle an.

Darüber hinaus, dass er die Schöpfung von Lupin III inspirierte, wurden Leblancs Originalgeschichten selbst direkt in Anime-Werke adaptiert. Das Fernsehspecial Kaitō Lupin - 813 no Nazo aus dem Jahr 1979 ist eine Adaption von Leblancs Roman 813. Ebenso basiert das Fernsehspecial Lupin tai Holmes aus dem Jahr 1981 auf Leblancs Geschichten und präsentiert eine Konfrontation zwischen seiner Figur Arsène Lupin und Sherlock Holmes. Diese Produktionen nennen Leblanc direkt als ursprünglichen Autor. Außerdem ist der Manga Aventurier - Shinyaku Arsène Lupin eine weitere direkte Adaption von Leblancs Quellenmaterial.

Die Beziehung zwischen Leblancs Nachlass und der japanischen Anime-Industrie war historisch durch Urheberrechtsprobleme kompliziert. Monkey Punch verwendete zunächst den Namen und das Konzept von Arsène Lupin ohne Erlaubnis. Dies führte zu rechtlichen Komplikationen, und für viele Jahre entfernten internationale Veröffentlichungen von Lupin-III-Medien oft den Lupin-Namen und benannten die Figur in Alternativen wie „Rupan“ oder „Wolf“ um oder, im Fall der französischen Ausstrahlung des Anime, in „Edgar, le détective cambrioleur“. Mit dem Ablauf der Urheberrechte an Leblancs Werken wurden diese Probleme jedoch gelöst, und moderne Veröffentlichungen verwenden die originalen Charakternamen frei.

Maurice Leblancs Bedeutung für die Anime- und Manga-Industrie ist daher grundlegend. Er ist der ursprüngliche Schöpfer des geistigen Eigentums, das Monkey Punch dazu inspirierte, Lupin III zu erschaffen, ein Franchise, das zu einem Eckpfeiler der Abenteuer- und Comedy-Genres im Anime geworden ist. Sein Name erscheint in den Credits zahlreicher Werke als ursprünglicher Autor, und sein literarisches Erbe bietet weiterhin Material für Adaptionen. Die Figur des Arsène Lupin ist durch seinen „Nachfahren“ Lupin III zu einer ikonischen Figur in der globalen Populärkultur geworden und zeigt den tiefgreifenden und anhaltenden Einfluss von Leblancs Schreiben auf japanische Animation und Comics.