Das Jahr ist 1899, und eine erschreckende Funknachricht erreicht an Bord des atlantischen Luxusliners Provence, der von Frankreich in die Vereinigten Staaten segelt. Die Nachricht warnt vor einem berüchtigten Passagier: Arsène Lupin, dem Phantomdieb mit tausend Namen und Gesichtern. So beginnt die Geschichte eines Mannes, der der starren sozialen Ordnung der Belle Époque den Krieg erklärt hat. Lupins Eltern waren ehrliche, hart arbeitende Menschen, die in Armut starben, zermalmt von der Ungleichheit einer Ära, in der die Bourgeoisie alle Macht und Gerechtigkeit besaß. Als Reaktion widmet Lupin sein Leben der Herausforderung eines Rechtssystems, das nur die Reichen schützt, und stiehlt ausschließlich von den Reichen und Mächtigen, während er die Behörden mit gewagten Tricks verspottet.

Der Schauplatz ist Frankreich um die Jahrhundertwende, eine Zeit von blendender Kunst und Kultur, aber auch tiefen sozialen Gräben. Lupin agiert als Meister der Verkleidung, eine wandelbare Gestalt, die als jeder erscheinen kann – als Adliger, Polizist, ausländischer Prinz. Er ist furchtlos, gerissen und in seinen Methoden oft bizarr, hinterlässt Visitenkarten und Rätsel für seine Verfolger. Der Manga adaptiert die klassischen Romane von Maurice Leblanc und erzählt Lupins früheste Abenteuer in einer treuen, aber dynamischen Manga-Form neu.

Die Erzählung folgt mehreren großen Handlungsbögen. Sie beginnt mit Lupins Verhaftung und Inhaftierung, aus der er eine spektakuläre Flucht inszeniert. Anschließend begibt er sich auf eine Reihe von Raubzügen, die eine Diamantkette, eine jüdische Lampe und die legendäre „Hohle Nadel“ umfassen – eine verborgene Festung mit den Geheimnissen und Schätzen der französischen Monarchie. Auf seinem Weg kreuzt Lupin die Wege mit Herlock Sholmes (einer bewussten Parodie auf Sherlock Holmes) in einem Wettstreit der Geister und mit der verführerischen „blonden Dame“, einer mysteriösen Komplizin, die ihm ebenbürtig sein könnte. Spätere Handlungsbögen erkunden Lupins Vorgeschichte, einschließlich eines Rückblicks auf seine Jugend, und enden mit der ambitionierten „813“-Geschichte, in der Lupin einer Verschwörung gegenübersteht, die seine gesamte Legende zu entwirren droht.

Zentral für die Geschichte ist Lupins komplexe Moral. Er ist ein Dieb, aber er stiehlt nur von denen, die der Gesellschaft gestohlen haben. Er beschützt die Unschuldigen, während er die Polizei überlistet, insbesondere den hartnäckigen Inspektor Ganimard, der seine Karriere der Gefangennahme Lupins widmet. Der Manga fängt den Geist von Abenteuer und Rebellion ein und präsentiert Lupin als ewigen Helden, der mit Intellekt und Kühnheit gegen eine ungerechte Welt kämpft.