Yoshinobu Nishizaki war ein japanischer Filmproduzent, Regisseur und Autor, geboren als Hirofumi Nishizaki am 18. Dezember 1934. Er ist vor allem als einer der beiden Mitschöpfer der legendären Space Battleship Yamato-Franchise bekannt, einem wegweisenden Werk in der Geschichte des Anime. Nishizaki absolvierte die Kunstfakultät der Nihon-Universität. Seine frühe Karriere war in der Musik verwurzelt; er besaß einen Jazzclub, arbeitete als Jazz-Radiomoderator und gründete 1963 eine Musikproduktionsfirma namens Office Academy. Sein Einstieg in die Animationsindustrie erfolgte 1970, als er als Verkaufsleiter zu Osamu Tezukas Mushi Production kam. Seine erste Anime-Produktion war Triton of the Sea im Jahr 1972, gefolgt von Wansa-kun im Jahr 1973, beide basierend auf Tezukas Manga.

Nishizakis bedeutendster und nachhaltigster Beitrag zum Anime ist die Erschaffung von Space Battleship Yamato, das 1974 erstmals als Fernsehserie ausgestrahlt wurde. Er gilt als die zentrale treibende Kraft hinter dem Projekt und fungierte als Produzent und Mitschöpfer neben dem berühmten Manga-Künstler Leiji Matsumoto. Die Serie war zunächst ein Quotenerfolg, erlebte aber 1977 mit der Veröffentlichung einer abendfüllenden Filmzusammenstellung einen explosionsartigen Popularitätsschub, der ein landesweites Phänomen namens Yamato-Fieber auslöste, das mehrere Jahre anhielt. Dieser Erfolg brachte eine riesige Franchise hervor. Zu den Werken, für die er verantwortlich zeichnet, gehören Farewell to Space Battleship Yamato (1978), Be Forever Yamato (1980), Final Yamato (1983) und Space Battleship Yamato Resurrection (2009). 1994 schuf er außerdem die Original Video Animation Yamato 2520. Außerhalb der Yamato-Reihe erreichten Nishizakis andere Produktionen aus dieser Zeit, wie die Serie Space Carrier Blue Noah von 1979, nicht den gleichen Erfolg. Die bearbeiteten Versionen der Yamato-Fernsehserie wurden in den Vereinigten Staaten unter dem Titel Star Blazers zu einem Kult-Hit.

Nishizakis künstlerische Identität war die eines entschlossenen Produzenten mit einer großen, Hollywood-artigen Vision für Unterhaltung. Er sah Anime als ein Medium, das in der Lage sei, spektakuläre, groß angelegte Space-Opern zu schaffen, die mit Realfilmen konkurrieren könnten. Seine kreative Philosophie für die Yamato-Reihe, die er in einem Interview von 1982 zum Ausdruck brachte, konzentrierte sich auf die Idee des Universums als Ozean und des Schiffs als Charakter, mit dem Ziel, die Romanze zwischen einem Mann und seinem Schiff darzustellen. Er bestand auf einer hohen Produktionsqualität, einschließlich eines ambitionierten Sounddesigns und dem Wunsch, die Filme im Großformat 70 mm zu zeigen, um das epische Ausmaß zu verstärken. Ein wiederkehrendes Thema in den Yamato-Werken ist der Kampf um den Frieden, der oft durch immense Opfer erreicht wird, und die Idee, dass die nächste Generation die vorherige übertrifft.

Nishizakis spätere Karriere war von erheblichen rechtlichen und finanziellen Turbulenzen geprägt. Er führte einen langwierigen und erbitterten Rechtsstreit mit Leiji Matsumoto um die Urheberrechte an Yamato, der 1997 zum Bankrott seiner Firma West Cape Corporation führte. Der Streit wurde schließlich 2003 beigelegt, wobei Nishizaki die Rechte am Namen Yamato, der ursprünglichen Handlung und den Charakteren gewann, während Matsumoto die Rechte an den ursprünglichen Konzeptzeichnungen und Charakterdesigns behielt. Nishizaki sah sich auch ernsthaften rechtlichen Problemen gegenüber; er wurde mehrfach wegen Drogen- und Waffenbesitzes verhaftet und inhaftiert. Er starb am 7. November 2010 im Alter von 75 Jahren, nachdem er von seinem Schiff, der Yamato, in der Nähe der Insel Chichijima gestürzt war und einen offenbar Herzinfarkt erlitten hatte. Trotz seines umstrittenen Lebens festigt Yoshinobu Nishizakis Rolle als ursprünglicher Schöpfer und treibende Kraft hinter Space Battleship Yamato sein Vermächtnis als monumentale Figur in der Anime-Industrie, verantwortlich für eine Franchise, die Neuland für animiertes Geschichtenerzählen erschloss und bis heute einflussreich bleibt.