Daisuke Tsutsumi, bekannt unter dem Künstlernamen Dice Tsutsumi, ist ein japanischer Animator, Illustrator und Filmregisseur, der für seine Arbeit sowohl in großen amerikanischen Animationsstudios als auch als unabhängiger Schöpfer Anerkennung gefunden hat. Geboren am 6. November 1974 in Tokio, zog er im Alter von 18 Jahren in die Vereinigten Staaten, um an der School of Visual Arts in New York zu studieren, wo er 1998 seinen Abschluss machte.

Seine Karriere in der Animation begann mit einer Stelle als Mitarbeiterillustrator bei Lucas Learning, bevor er in die visuelle Entwicklung und Farbgestaltung wechselte. Ab 2000 arbeitete er bei Blue Sky Studios und trug zu Filmen wie Ice Age und Robots bei. Später wechselte er zu Pixar Animation Studios, wo er als Art Director an Produktionen wie Toy Story 3 und Monsters University mitwirkte. In dieser Zeit steuerte er auch Geschichten zur Anthologie-Serie Out of Picture bei, die von Blue Sky-Künstlern veröffentlicht wurde, darunter seine Beiträge Noche Y Dia und The Dream of Kyosuke.

Im Jahr 2014 verließ Tsutsumi Pixar, um gemeinsam mit seinem Kollegen Robert Kondo das unabhängige Animationsstudio Tonko House zu gründen. Die Entscheidung entsprang dem Wunsch, direkter mit dem Publikum in Kontakt zu treten und einen Sinn in der Filmproduktion jenseits des Studiosystems zu finden. Ihr erstes Projekt, der animierte Kurzfilm The Dam Keeper, entstand in der Freizeit, während sie noch bei Pixar angestellt waren, und erhielt eine Oscar-Nominierung für den besten animierten Kurzfilm. Der Kurzfilm wurde später zu einer Graphic-Novel-Serie erweitert, die von First Second Books veröffentlicht wurde.

Tsutsumi erlangte breitere Bekanntheit als Schöpfer und Showrunner von Oni: Thunder God’s Tale, einer Stop-Motion- und CG-animierten Limited-Serie, die 2022 auf Netflix veröffentlicht wurde. Die Serie, angesiedelt in einer Welt japanischer Folklore und Götter, folgt einem jungen Mädchen namens Onari, das sich einer Dämonenbedrohung für ihr Dorf stellt. Das Projekt erhielt kritische Anerkennung und gewann zwei Annie Awards, darunter den Preis für die beste animierte Serie. Tsutsumi beschrieb die Arbeit als von seinen Erfahrungen als japanischer Einwanderer geprägt, wobei das Konzept des Oni als Metapher für die Angst vor Außenseitern und dem Unbekannten dient. Er nannte seine familiäre Verbindung zum renommierten Regisseur Hayao Miyazaki, seinem Onkel durch Heirat, als Einfluss auf seine künstlerische Perspektive.

Zu seinen neueren Werken gehört der Kurzfilm Bottle George, ein Stop-Motion-Projekt, das er 2024 inszenierte. Der Film erkundet das Thema Alkoholismus durch eine kindgerechte Linse und setzt damit ein Muster in seinem Werk fort, schwerere Themen mit Ehrlichkeit anzugehen, während er ein Gefühl der Hoffnung bewahrt. Die Produktion war eine Zusammenarbeit mit dem dwarf studio, bekannt für seine Stop-Motion-Animationen, und mit dem japanischen Komiker und Autor Akihiro Nishino.

Während seiner gesamten Karriere hat Tsutsumi an besonderen Projekten außerhalb seiner Filmarbeit teilgenommen, darunter das Totoro Forest Project im Jahr 2008, eine Fundraising-Initiative zur Unterstützung des Waldschutzes in Japan, und Sketchtravel, ein kollaboratives Kunstprojekt mit einem internationalen Skizzenbuch, das unter Künstlern weitergereicht wurde. Seine künstlerische Identität wird durch seine Position als japanischer Schöpfer, der in den Vereinigten Staaten arbeitet, geprägt, und sein Werk beschäftigt sich häufig mit Themen der kulturellen Identität, der universellen Erfahrung, sich als Außenseiter zu fühlen, und der ambivalenten Natur von Gut und Böse, wie sie in der japanischen Folklore zu finden ist.