Hiromu Arakawa ist eine japanische Manga-Künstlerin, geboren am 8. Mai 1973 in Tokachi, Hokkaido. Sie wuchs auf einem Milchviehbetrieb auf, als zweites von fünf Geschwistern, und diese ländliche Erziehung sollte später ihre Arbeit tiefgreifend beeinflussen. Schon in jungen Jahren strebte sie danach, Mangas zu erschaffen, und zeichnete oft in ihren Schulbüchern. Nach dem Abitur nahm sie sieben Jahre lang einmal im Monat Ölmalerei-Unterricht, während sie weiterhin auf dem Bauernhof ihrer Familie arbeitete. In dieser Zeit erstellte sie auch Dōjinshi (selbstveröffentlichte Mangas) mit Freunden und zeichnete Yonkoma (Vier-Panel-Comics) für eine Zeitschrift. Im Sommer 1999 zog sie nach Tokio, um eine Vollzeitkarriere im Manga-Bereich zu verfolgen. Arakawa ist verheiratet und hat drei Kinder. Sie zeichnet oft ein Selbstporträt einer Kuh mit Brille, eine humorvolle Anspielung auf ihre bäuerlichen Wurzeln.

Arakawa begann ihre professionelle Karriere als Assistentin von Hiroyuki Etō, dem Schöpfer des Mangas Mahōjin Guru Guru. Ihr erstes eigenes Werk, Stray Dog, wurde 1999 in Square Enix' Monthly Shōnen Gangan veröffentlicht, wo es den neunten 21st Century Shōnen Gangan Award gewann. Es folgte ein einzelnes Kapitel von Shanghai Yōmakikai im Jahr 2000.

Ihr Durchbruch gelang ihr im Juli 2001 mit dem Start von Fullmetal Alchemist im Monthly Shōnen Gangan. Die Serie, die bis Juli 2010 lief, wurde zu einem internationalen Phänomen. Mit 108 Kapiteln, gesammelt in 27 Bänden, erzählt die Geschichte von den Brüdern Edward und Alphonse Elric, die Alchemie bei einem gescheiterten Versuch einsetzen, ihre Mutter wiederzubeleben, was dazu führt, dass Edward Gliedmaßen und Alphonse seinen gesamten Körper verliert. Die Serie ist bekannt für ihre tiefgründige Erforschung von Ethik, Opferbereitschaft und den Konsequenzen von Wissen. Für dieses Werk gewann Arakawa 2004 den 49. Shogakukan Manga Award in der Shōnen-Kategorie und 2011 den 42. Seiun Award für den besten Science-Fiction-Comic.

Nach dem Erfolg von Fullmetal Alchemist produzierte Arakawa weiterhin bemerkenswerte Werke. Von 2006 bis heute veröffentlichte sie Hyakushō Kizoku (Noble Farmer), einen semi-autobiografischen Comedy-Manga über ihre Erfahrungen beim Aufwachsen auf einem Bauernhof. Im April 2011 begann sie mit Silver Spoon in Shogakukan's Weekly Shōnen Sunday. Diese realistische Geschichte, die sich von der Fantasy abhebt, folgt einem Stadtjungen, der sich an einer Landwirtschaftsschule in Hokkaido einschreibt, und schöpft direkt aus Arawakas eigenem Leben. Silver Spoon war ein kritischer und kommerzieller Erfolg und gewann 2012 sowohl den 5. Manga Taishō Award als auch den 58. Shogakukan Manga Award in der Shōnen-Kategorie. Im Juli 2013 startete sie eine Manga-Adaption von Yoshiki Tanakas epischer Fantasy-Romanreihe The Heroic Legend of Arslan, veröffentlicht in Kodanshas Bessatsu Shōnen Magazine. Ihr jüngstes größeres Werk ist Daemons of the Shadow Realm, das am 10. Dezember 2021 im Monthly Shōnen Gangan als Serie begann.

Arakawas Mangas wurden häufig und bedeutend in andere Medien adaptiert. Fullmetal Alchemist wurde vom Studio Bones in zwei Anime-Fernsehserien adaptiert. Für die erste Adaption, die 2003 begann, unterstützte Arakawa das Studio in der frühen Entwicklung, war aber nicht an der Drehbucherstellung beteiligt, was zu einem originellen Ende führte, das vom noch unvollendeten Manga abwich. Für die zweite Adaption, Fullmetal Alchemist: Brotherhood (2009-2010), konnte sie dem Regisseur ihre Pläne für das Ende des Mangas zeigen, sodass der Anime viel näher an der Vorlage abschließen konnte. Silver Spoon wurde von A-1 Pictures in eine Anime-Serie adaptiert, die im Juli 2013 ausgestrahlt wurde. Eine Anime-Adaption von Hyakushō Kizoku wurde 2022 angekündigt. Ihre Manga-Adaption von The Heroic Legend of Arslan wurde ebenfalls in eine Anime-Serie adaptiert. Sie war für die Charakterdesigns der Anime-Adaption von Hero Tales verantwortlich.

Mehrere wiederkehrende Themen und eine unverwechselbare künstlerische Identität definieren Arakawas Werk. Ihre Erzählungen erforschen häufig tiefgründige philosophische Konzepte wie die Ethik der Wissenschaft, die Natur des Opfers, die Bedeutung von Familie und die Konsequenzen des Strebens nach Macht und Wissen. Das Gesetz des äquivalenten Tauschs aus Fullmetal Alchemist, das besagt, dass etwas nicht ohne den Verlust von etwas Gleichwertigem gewonnen werden kann, ist ein Paradebeispiel dafür. Ihre persönliche Erfahrung mit der harten Arbeit und Disziplin des Farmlebens in Hokkaido prägte direkt das realistische Setting und die Themen von Silver Spoon. Ihr Kunststil zeichnet sich durch saubere, detaillierte Linien und ausdrucksstarke Charakterdesigns aus. Sie balanciert geschickt düstere, ernste Momente mit Humor aus und verwendet oft ihre charakteristische komödiantische Erleichterung, um emotionale Szenen abzumildern. Arakawa hat Suihō Tagawa, den Autor von Norakuro, als Wurzel ihres künstlerischen Stils genannt. Sie hat auch Rumiko Takahashi, Shigeru Mizuki, das Duo Yudetamago (Schöpfer von Kinnikuman) und den amerikanischen Comic-Künstler Mike Mignola als Einflüsse genannt.

Hiromu Arakawa ist von großer Bedeutung in der Manga-Industrie. Ihr Erfolg mit Fullmetal Alchemist, das weltweit zig Millionen Mal verkauft wurde, machte sie zu einer der international bekanntesten Manga-Künstlerinnen ihrer Generation. Die Serie wird häufig als einer der besten Mangas aller Zeiten bezeichnet. Ihre Entscheidung, ein männliches Pseudonym anzunehmen (ihr eigentlicher Vorname ist Hiromi), um Geschlechtervorurteilen in der männerdominierten Shōnen-Manga-Industrie zu entgehen, wurde als Herausforderung der Branchennormen angemerkt. Die Tiefe ihres Geschichtenerzählens und die konstante Qualität ihrer Arbeit über verschiedene Genres hinweg, von düsterer Fantasy bis hin zu Slice-of-Life-Comedy, haben ihr den Respekt von Kollegen, Kritikern und einer globalen Fangemeinde eingebracht. Ihre zahlreichen großen Auszeichnungen, darunter der Tezuka-Osamu-Kulturpreis für neue Künstler im Jahr 2011, festigen ihr Vermächtnis als eine der erfolgreichsten und einflussreichsten Manga-Schöpferinnen der Moderne.