Takeshi Obata ist ein japanischer Mangaka, geboren am 11. Februar 1969 in der Präfektur Niigata, Japan. Er begann seine Karriere in jungen Jahren und erlangte erstmals 1985 Anerkennung, als er einen Tezuka-Preis für einen One-Shot mit dem Titel 500 Kōnen no Shinwa gewann, eingereicht unter dem Pseudonym Shigeru Hijikata. Nach seinem Schulabschluss arbeitete er als Assistent für Mangaschaffende wie Makoto Niwano, bevor er 1989 sein erstes serielles Werk, Cyborg Jii-chan G, startete. In seiner Karriere diente Obata hauptsächlich als Illustrator in Zusammenarbeit mit verschiedenen Autoren, eine Rolle, die sein kreatives Schaffen prägte. Zu seinen bekannten Kollaborateuren zählen Yumi Hotta, Tsugumi Ohba, Nisio Isin und Akinari Asakura. Neben seiner eigenen Arbeit hat er mehrere einflussreiche Mangaka betreut, darunter Nobuhiro Watsuki, Kentaro Yabuki und Yusuke Murata.

Obatas Bibliografie ist umfangreich und umfasst viele Werke, die sowohl kritischen als auch kommerziellen Erfolg erzielt haben. Seine erste große internationale Anerkennung erlangte er mit Hikaru no Go, einer Serie über das Brettspiel Go, die er mit der Autorin Yumi Hotta schuf und die von 1998 bis 2003 serialisiert wurde und den Shogakukan-Manga-Preis gewann. Am bekanntesten ist er für Death Note, einen psychologischen Thriller, den er mit Autor Tsugumi Ohba von 2003 bis 2006 schuf und der mit über 30 Millionen verkauften Exemplaren zu einem globalen Phänomen wurde. Das Duo Obata und Ohba arbeitete erneut für Bakuman., einen Manga über die Manga-Branche, der von 2008 bis 2012 lief und ebenfalls große Popularität erlangte. Ihre dritte große Zusammenarbeit war Platinum End, das von 2015 bis 2021 lief. Zu seinen jüngsten Werken gehört Show-ha Shoten!, eine Serie über Comedy, die er mit Autor Akinari Asakura schuf und die 2021 mit der Serialisierung begann. Neben Manga arbeitete Obata als Charakterdesigner für Videospiele wie Castlevania Judgment und für Anime-Projekte, darunter die Serie Aoi Bungaku und den Film Bubble.

Viele von Obatas Manga-Werken wurden in andere Medien adaptiert. Hikaru no Go, Death Note, Bakuman. und Platinum End erhielten alle Anime-Fernsehserien-Adaptionen. Sakon, the Ventriloquist war sein erstes Werk, das zu einem Anime adaptiert wurde. Death Note wurde insbesondere in mehrere Realfilme, eine Fernsehserie und ein Musical adaptiert. Bakuman. wurde ebenfalls in einen Realfilm adaptiert, für den Obata Originalmanuskript-Illustrationen beisteuerte, die später in einem Artbook veröffentlicht wurden.

Als Künstler ist Obata für seinen sehr detaillierten und fotorealistischen Stil bekannt, den er an den Ton der Geschichte anpasst, die er illustriert. Seine Arbeit zeigt oft ein wiederkehrendes Muster, bei dem ein junger männlicher Protagonist mit einem nicht-menschlichen Begleiter oder Mentor gepaart wird, wie in Hikaru no Go, Death Note und Platinum End. Während er seine Karriere mit dem Schreiben eigener Geschichten begann, wird er heute für sein visuelles Storytelling und seine Fähigkeit gefeiert, die Erzählungen seiner Kollaborateure zu bereichern. Sein künstlerischer Einfluss erstreckt sich auf viele prominente Künstler, die er betreute, und seine Beiträge wurden mit mehreren prestigeträchtigen Auszeichnungen gewürdigt, darunter der Shogakukan-Manga-Preis und der Tezuka-Osamu-Kulturpreis für Hikaru no Go.

Takeshi Obata gilt als bedeutende Figur in der Manga-Branche, hoch angesehen für seine konsequente künstlerische Exzellenz und seine Rolle als Mentor für eine Generation erfolgreicher Künstler. Seine Serien, insbesondere Death Note und Hikaru no Go, hatten einen erheblichen kulturellen Einfluss und trugen dazu bei, ihre jeweiligen Themen zu popularisieren, wobei Hikaru no Go bemerkenswerterweise die Zahl junger Menschen erhöhte, die sich für das Spiel Go interessierten. Im September 2006 wurde Obata nach einer Verkehrskontrolle wegen Besitzes eines Messers festgenommen, was er als für Campingzwecke bestimmt angab.