CIRCUS ist ein japanisches Visual-Novel-Studio, das als ursprünglicher Schöpfer mehrerer Werke bekannt ist, die zu Anime- und Manga-Adaptionen führten. Das Unternehmen war ursprünglich eine Marke des Adult-Game-Entwicklers RISE, bevor es am 19. November 1999 eine unabhängige Einheit wurde. Seit seiner Gründung konzentriert sich CIRCUS auf die Produktion von Bishōjo-Spielen, einem Genre romantisch geprägter Abenteuerspiele, und betreibt mehrere Markendivisionen, darunter Circus Northern, Circus Fetish und Circus Metal.

Das Studio ist am bekanntesten für die D.C.-Reihe, die mit der Veröffentlichung von D.C. ~Da Capo~ im Jahr 2002 begann, einem Titel, der zu einem kommerziellen Erfolg und einem bedeutenden Werk im Medium der Visual Novel wurde. Die Beliebtheit des Spiels führte zu einem umfangreichen Medienfranchise, das mehrere Fortsetzungen, Ableger und Adaptionen in Manga-Serien und Anime-Fernsehserien umfasst. Der ursprüngliche Schöpfer von D.C. ~Da Capo~ war der Szenarioautor und Regisseur, der unter dem Namen Mikage bekannt ist, mit Charakterdesigns von Nanaca Nanao, die zu dieser Zeit eine vertraglich gebundene externe Mitarbeiterin war.

Neben dem D.C.-Franchise ist eines der bemerkenswerten Originalwerke von CIRCUS Saishū Shiken Kujira. Die ursprüngliche Visual Novel wurde von CIRCUS entwickelt und veröffentlicht, erstmals als Limited Edition am 23. Dezember 2004, gefolgt von einer regulären Edition im Januar 2005. Ein Fan-Disc mit dem Titel Saishū Shiken Kujira ~Departures~ wurde genau ein Jahr später am 23. Dezember 2005 veröffentlicht. Das ursprüngliche Spiel wurde später in eine zwölfteilige Web-Anime-Serie adaptiert, die vom Studio Zexcs produziert und von August bis November 2007 auf Nico Nico Dōga gestreamt wurde. Das gleiche Produktionsteam bei Zexcs erstellte auch den Original Video Animation Saishū Shiken Kujira Progressive, der am 26. März 2008 veröffentlicht wurde und die Geschichte aus der ursprünglichen Visual Novel und der zugehörigen Fan-Disc fortsetzte.

Die kreative Identität von CIRCUS ist in der Entwicklung romantischer Visual Novels verwurzelt, die oft Elemente von Fantasie und Drama in zeitgenössische Settings integrieren. Die frühen Werke des Studios, einschließlich des ursprünglichen D.C. ~Da Capo~ und Saishū Shiken Kujira, wurden durch die Beauftragung einzelner Autoren und Künstler pro Projekt entwickelt. Im Laufe der Zeit restrukturierte sich das Unternehmen und wechselte zu einem System mit internen Mitarbeitern für die Entwicklung. Prominente Schöpfer, die mit der frühen Identität des Unternehmens verbunden sind, sind tororo (Matsumura Kazutoshi), der Gründer, und der Szenarioautor Mikage, der an Schlüsseltiteln wie D.C. ~Da Capo~ arbeitete. Die Illustratorin Akisoba war ebenfalls eine langjährige Mitarbeiterin, die für die Charakterdesigns in Saishū Shiken Kujira verantwortlich war.

In der breiteren Industrie hat CIRCUS Bedeutung als langjähriger Entwickler im Visual-Novel-Sektor, dessen Geschichte bis in die späten 1990er Jahre zurückreicht. Der Erfolg seiner Franchises, insbesondere D.C. ~Da Capo~, hat es als prominentes Studio etabliert, das für die Schaffung von Eigentumsrechten bekannt ist, die durch Manga- und Anime-Adaptionen crossmedialen Erfolg erzielen. Das Unternehmen brachte mehrere andere Studios hervor, darunter MOONSTONE, als ehemalige Mitarbeiter eigene Entwicklungsteams gründeten.