Joan G. Robinson war eine britische Autorin und Illustratorin von Kinderbüchern, deren Werk Jahrzehnte nach ihrem Tod erneute internationale Anerkennung erfuhr, als ihr Roman When Marnie Was There von Studio Ghibli in einen gefeierten Animationsfilm adaptiert wurde. Geboren als Joan Gale Thomas am 10. Februar 1910 in Gerrards Cross, Buckinghamshire, war sie das zweite von vier Kindern in einer Familie mit juristischem Hintergrund. Schon früh strebte sie danach, Illustratorin zu werden, ein Bestreben, das sie später durch ein Kunststudium am Chelsea Illustrators Studio formalisierte.

Robinson begann ihre Karriere als Autorin und Illustratorin im Jahr 1939 und veröffentlichte zunächst unter ihrem Mädchennamen Joan Gale Thomas. 1941 heiratete sie Richard Gavin Robinson, ebenfalls Autor und Illustrator, und das Paar ließ sich schließlich in King's Lynn, Norfolk, nieder, wo sie ihre Tochter Deborah großzogen. Im Laufe ihrer Karriere, die sich über vier Jahrzehnte bis in die späten 1970er Jahre erstreckte, veröffentlichte sie mehr als dreißig Bücher, die sie oft selbst illustrierte.

Zu ihren bedeutendsten Originalwerken zählen mehrere langlebige Serien und Romane. Die Teddy-Robinson-Serie, die 1953 begann, wurde von dem geliebten Teddybär ihrer Tochter inspiriert und wurde ein populärer und dauerhafter Teil ihres bibliografischen Werks. Sie schuf auch die Mary-Mary-Serie, die 1957 startete und sich um das jüngste von fünf Geschwistern dreht. Ihr bemerkenswertestes Werk für ältere Kinder ist jedoch der Roman When Marnie Was There, der 1967 erstmals mit Illustrationen von Peggy Fortnum veröffentlicht wurde. Das Buch wurde für den renommierten Carnegie Medal nominiert, was einen bedeutenden Erfolg in ihrer Karriere darstellte.

Die Adaptionsgeschichte von When Marnie Was There bildet einen entscheidenden Teil von Robinsons Verbindung zum Anime. Der Roman wurde von Hayao Miyazaki als eines seiner fünfzig empfohlenen Kinderbücher ausgewählt, was seinen Stellenwert im literarischen Geschmack des Studio-Ghibli-Mitbegründers widerspiegelt. Jahre später produzierte das Studio eine Animationsfilm-Adaption unter der Regie von Hiromasa Yonebayashi, die am 19. Juli 2014 in Japan veröffentlicht wurde. Diese Produktion verlegte den Schauplatz der Geschichte in das heutige Hokkaido und zeigte die Anpassungsfähigkeit und anhaltende Anziehungskraft von Robinsons ursprünglicher Erzählung.

Robinsons literarische Identität ist oft geprägt durch eine Sensibilität für Themen der kindlichen Einsamkeit und der Suche nach Verbindung, Elemente, die tief in When Marnie Was There verwurzelt sind. Biografische Berichte vermerken, dass ihre eigene Kindheit von Einsamkeit und häufigen Schulwechseln geprägt war, Erfahrungen, die die emotionale Tiefe ihres Schreibens für junge Leser prägten. Ihre Karriere war der Kinderliteratur gewidmet, in der sie sowohl als Autorin als auch als Illustratorin für verschiedene Altersgruppen tätig war, von Bilderbüchern bis hin zu Jugendromanen.

Ihre Bedeutung für die Branche ist zweifach. In ihrem Heimatland Großbritannien war sie eine angesehene Autorin, deren Werk in der Mitte des 20. Jahrhunderts einen für den Carnegie-Preis nominierten Roman und mehrere beliebte Serien für jüngere Kinder umfasste. International wurde ihr Vermächtnis posthum durch die Studio-Ghibli-Adaption von When Marnie Was There aus dem Jahr 2014 gefestigt, die ihr Erzähltalent einem riesigen globalen Publikum vorstellte und ihren Status als Urheberin für eines der gefeiertesten Studios in der Animationsgeschichte festigte. Joan G. Robinson starb am 20. August 1988 in King's Lynn, doch ihr literarisches Erbe wird weiterhin von neuen Generationen entdeckt.