Norio Sakurai ist eine japanische Manga-Zeichnerin, geboren am 1. Juli 1985 in Ageo, Präfektur Saitama. Sie begann in der Grundschule mit dem Zeichnen von Mangas, wobei sich ihr Ziel, professionelle Künstlerin zu werden, etwa im zweiten Jahr der Mittelschule verfestigte, beeinflusst von einer Freundin, die ebenfalls zeichnete. Sie gab ihr professionelles Debüt 2003, nachdem sie den 58. Akatsuka-Preis für eine One-Shot-Geschichte gewonnen hatte und im selben Jahr auch den Nachwuchspreis des Weekly Shōnen Champion erhielt.

Sakurais erste serielle Arbeit war Kodomo Gakkyū, die von 2003 bis 2005 lief. Größere Bekanntheit erlangte sie mit Mitsudomoe, einer Comedy-Serie, die von 2006 bis 2017 serialisiert wurde. Dieses Werk wurde 2010 als Fernseh-Anime adaptiert. Danach schuf sie Rororro!, das von 2016 bis 2020 veröffentlicht wurde. Ihre jüngste und kommerziell erfolgreichste Serie ist The Dangers in My Heart (Boku no Kokoro no Yabai Yatsu), die 2018 mit der Serialisierung begann und 2023 eine Fernseh-Anime-Adaption erhielt, mit einer zweiten Staffel, die 2024 ausgestrahlt wurde. Der Manga gewann 2020 den Hauptpreis in der Web-Kategorie der Next Manga Awards.

Als Schöpferin sieht Sakurai ihre Arbeit in der Comedy verwurzelt, da sie mit Gag-Mangas wie Crayon Shin-chan und Werken von Momoko Sakura aufgewachsen ist. Sie nannte die Serie Urayasu Tekkin Kazoku als bedeutenden Einfluss auf ihr Panel-Layout und ihr Erzähltempo. Ihre frühen Werke zeichnete sie fast vollständig selbst in analoger Technik, aber mit der gleichzeitigen Serialisierung von Rororro! und The Dangers in My Heart stieg sie auf digitale Kunst um und begann, Assistenten einzusetzen, insbesondere für Hintergrundzeichnungen.

Ihr erzählerischer Ansatz ist charaktergetrieben; oft beginnt sie damit, sich vorzustellen, was die Charaktere tun würden, und baut dann Situationen um sie herum auf. Für The Dangers in My Heart erklärte sie, dass die Idee entstand, weil sie ein Idol-Fan ist und sich vorstellte, wie ein Idol mit Klassenkameraden in einem Schulsetting interagieren würde. Sie gestaltet den Protagonisten Kyotaro Ichikawa, indem sie sich ihre eigenen Handlungen und Gefühle in seiner Position vorstellt, um eine enge empathische Verbindung aufrechtzuerhalten. Der Charakter Anna Yamada wird als Widerspiegelung dessen beschrieben, was sie persönlich als niedlich empfindet, inspiriert von den aufrichtigen, aber tollpatschigen Eigenschaften der Idole, die sie bewundert, sowie der launischen Natur ihrer Haustierkatze. Sakurai merkte an, dass die Serie ihre erste ist, die sich wesentlich auf das Innenleben ihrer Charaktere konzentriert, was im Vergleich zu ihren reinen Comedy-Werken eine neue Form kreativer Unsicherheit mit sich brachte.

Das wiederkehrende Thema der jugendlichen emotionalen Turbulenzen ist zentral für ihr Werk. In The Dangers in My Heart verwendet sie die Struktur von Krankenakten oder „Karte“ für Kapiteltitel, um die „Krankheit“ des Protagonisten, Chuunibyou oder jugendliche Wahnvorstellungen, und seine allmähliche emotionale Entwicklung zu kennzeichnen. Sie beschreibt ihren kreativen Prozess als das Zeichnen dessen, was ihr in den Sinn kommt, ohne übermäßig selektiv zu sein, und konzentriert sich darauf, Gemeinsamkeiten mit ihren Charakteren zu finden, selbst wenn sie sich sehr von ihr unterscheiden. Ihr künstlerischer Stil hat sich im Laufe ihrer Karriere erheblich weiterentwickelt, von einer einfacheren, raueren Ästhetik, die für Gag-Comics geeignet ist, hin zu einem verfeinerten und ausgefeilteren Ansatz, der die Schönheit der Charaktere betont, was besonders in den späteren Bänden von The Dangers in My Heart deutlich wurde.