Moto Hagio ist eine wegweisende Persönlichkeit in der Welt des Manga und wird weithin als eine grundlegende Schöpferin des modernen Shojo-Manga anerkannt, also von Comics für Mädchen und junge Frauen. Geboren am 12. Mai 1949 in Omuta, Präfektur Fukuoka, Japan, begann ihre Karriere als professionelle Mangaka 1969 mit der Kurzgeschichte Lulu to Mimi, die im Magazin Nakayoshi veröffentlicht wurde. Im Laufe ihrer Karriere hat sie zahlreiche prestigeträchtige Auszeichnungen erhalten, darunter mehrfach den Seiun-Preis für Science-Fiction, den Shogakukan-Manga-Preis, den Tezuka-Osamu-Kulturpreis, den Nihon-SF-Taisho-Preis und den Asahi-Preis. In Anerkennung ihrer immensen kulturellen Beiträge wurde sie 2019 von der japanischen Regierung als Person mit besonderen kulturellen Verdiensten ausgezeichnet. Ihr Werk wird oft mit der Jahr-24-Gruppe in Verbindung gebracht, einem Kollektiv einflussreicher weiblicher Mangaka, die in den 1970er Jahren den Shojo-Manga revolutionierten, indem sie komplexe Erzählungen, psychologische Tiefe und neue Genres wie Science-Fiction und Boys' Love einführten.

Hagio ist die ursprüngliche Schöpferin eines umfangreichen und einflussreichen Manga-Werks. Zu ihren bemerkenswertesten Originalwerken gehört The Poe Clan, eine Vampir-Fantasy-Serie, die von 1972 bis 1976 veröffentlicht wurde und zwei zeitlose Geschwister über zwei Jahrhunderte hinweg begleitet. Ein weiteres Meisterwerk ist The Heart of Thomas, ein Drama in einem deutschen Internat, das zu einem wegweisenden Text für das Shonen-ai- oder Boys'-Love-Genre wurde. Im Bereich der Science-Fiction schuf sie They Were Eleven, ein Mystery-Thriller über zehn Raumakademie-Kadetten, die ein elftes Crewmitglied auf ihrem Testschiff entdecken. Ihre späteren Werke umfassen die postapokalyptische Serie Marginal, das psychologische Drama A Cruel God Reigns, das Themen wie Missbrauch und Trauma behandelt, und die halbautobiografische Kurzgeschichte Iguana Girl über einen Mutter-Tochter-Konflikt.

Die Adaptionsgeschichte ihres Werks ist umfangreich, wobei They Were Eleven ein Paradebeispiel ist. Ihr Original-Manga wurde zunächst als Live-Action-Fernsehdrama adaptiert, das am 2. Januar 1977 auf NHK ausgestrahlt wurde. Später wurde er in einen Anime-Kinofilm adaptiert, der im November 1986 in Japan veröffentlicht wurde. Der Film wurde von Satoshi Dezaki und Tsuneo Tominaga inszeniert, mit Hagio als Urheberin der Originalgeschichte. Zusätzlich wurde 2004 eine Bühnenadaption des Werks produziert. Andere Werke haben ebenfalls Adaptionen oder verwandte Medienprojekte erfahren. Beispielsweise lieferte sie die Charakterdesigns für den Animationsfilm Toki no Tabibito: Time Stranger von 1986 und für das Videospiel Illusion of Gaia von 1993.

Wiederkehrende Themen in Moto Hagios Werk zeichnen sich durch ihre psychologische Komplexität und Genrevielfalt aus. Sie erforscht häufig Themen wie Identität, Entfremdung und die Natur der Liebe, oft durch die Linse von Science-Fiction, Fantasy und Mystery. Ihr Werk ist dafür bekannt, Homoerotik, insbesondere männlich-männliche Romanzen, einzubeziehen, um Charakterbeziehungen und Emotionen außerhalb der damaligen traditionellen weiblichen Rollen im Manga zu erkunden. Sie hat sich auch mit dunklen und herausfordernden Themen wie Kindesmissbrauch, Trauma und dysfunktionalen Familienbeziehungen auseinandergesetzt, wobei sie auf ihre eigene schwierige Beziehung zu ihren Eltern zurückgriff. Ihre künstlerische Identität ist durch einen feinen, ausdrucksstarken Zeichenstil und ein tiefes literarisches Gespür geprägt, wobei Kritiker oft den Einfluss von Autoren wie Ray Bradbury zitieren, dessen Werke sie in Manga adaptierte. Ihre Beiträge zum Science-Fiction-Genre sind besonders bedeutend; sie ist eine der wenigen Mangaka, die den Nihon-SF-Taisho-Preis gewonnen hat, den sie für ihre Serie Otherworld Barbara erhielt.

Moto Hagios Bedeutung für die Branche ist monumental. Sie wird weithin als eine transformative Figur angesehen, die den Shojo-Manga von einfachen Kindergeschichten zu einem Medium mit anspruchsvoller künstlerischer und literarischer Ausdruckskraft erhob. Durch die Einführung von Science-Fiction, psychologischem Realismus und komplexen Charakterdramen erweiterte sie die Möglichkeiten des Mediums und ebnete den Weg für unzählige zukünftige Schöpfer. Ihr Einfluss reicht weit über Japan hinaus, ihre Werke werden international übersetzt und gefeiert. Sie wurde 2022 in die Will-Eisner-Comic-Awards-Hall-of-Fame aufgenommen, was ihr Vermächtnis als eine der wichtigsten und innovativsten Schöpferinnen in der Geschichte der Comics zementiert.