Yuu Watase ist eine japanische Manga-Zeichnerin, geboren am 5. März 1970 in Kishiwada, Osaka, Japan. Sie begann ihre professionelle Karriere im Alter von achtzehn Jahren und debütierte 1989 mit der Kurzgeschichte Pajama de Ojama (Ein Eindringling im Pyjama), veröffentlicht in Shogakukans Sho-Comi-Magazin. Vor ihrem Debüt gewann sie als Teenager den Shogakukan Newcomer Award. Ihr früher Karriereweg war ungewöhnlich, da sie ihre Werke sofort seriell veröffentlichen konnte, ohne zuvor als Assistentin eines etablierten Künstlers gearbeitet zu haben – ein üblicher Werdegang für viele Manga-Schaffende.

Watases Bibliografie umfasst eine Reihe bedeutender und langlaufender Serien. Sie erzielte großen Erfolg mit Fushigi Yûgi (Das mysteriöse Spiel), das von 1992 bis 1996 serialisiert wurde. Diese Serie folgt einem jungen Mädchen, das in eine auf dem alten China basierende Fantasiewelt transportiert wird, wo sie die sieben Himmelskrieger sammeln muss, um einen Gott zu beschwören und ihren Wunsch zu erfüllen. Danach schuf sie von 1996 bis 2000 Ayashi no Ceres (Ceres, die himmlische Legende), eine düstere Erzählung über ein Mädchen, das entdeckt, dass sie die Reinkarnation einer Himmelsjungfrau ist, die Rache an ihrer eigenen Familie sucht. Für diese Serie erhielt sie 1998 den Shogakukan Manga Award in der Shōjo-Kategorie. Zu ihren weiteren bemerkenswerten Werken gehören die romantische Komödie Imadoki! von 2000 bis 2001, die Fantasyserie Alice 19th von 2001 bis 2003 und die beliebte Science-Fiction-Romanze Absolute Boyfriend (Zettai Kareshi) von 2003 bis 2006. 2008 begann sie ihre erste Serialisierung in einem Shōnen-Magazin mit Arata: The Legend, die bis 2015 lief. Sie schuf auch die dreiteilige Serie Sakura-Gari. Watase kehrte zu ihrem berühmtesten Werk mit der Prequel-Serie Fushigi Yûgi: Genbu Kaiden und später Fushigi Yûgi: Byakko Senki zurück, die die Geschichten der Priesterinnen der anderen Himmelsgötter erforschen.

Die Adaptionsgeschichte von Watases Werk ist umfangreich. Ihre Mangas wurden in verschiedene Formate adaptiert, insbesondere Anime und Live-Action-Fernsehserien. Fushigi Yûgi wurde 1995 von Studio Pierrot in eine 52-teilige Anime-Fernsehserie adaptiert, gefolgt von mehreren Original Video Animation-Serien, darunter Fushigi Yûgi Eikoden. Ayashi no Ceres wurde 2000 ebenfalls in eine 24-teilige Anime-Serie adaptiert. Absolute Boyfriend wurde 2008 in eine japanische Fernsehserie adaptiert und erlebte auch Adaptionen in Taiwan und Südkorea. Arata: The Legend erhielt 2013 eine Anime-Adaption. Watases Werke wurden international weit verbreitet übersetzt und veröffentlicht, mit englischen Veröffentlichungen durch Viz Media.

Mehrere wiederkehrende Themen und eine ausgeprägte künstlerische Identität sind in Watases Karriere präsent. Ihre Arbeit verbindet häufig Fantasie, Romantik und Humor und konzentriert sich oft auf eine junge weibliche Protagonistin, die in einen übernatürlichen oder mythologischen Konflikt gestürzt wird. Ein starker Fokus auf zwischenmenschliche Beziehungen, familiäre Bindungen und persönliches Wachstum ist ein durchgängiges Element. Ihr künstlerischer Stil ist durch detaillierte, ausdrucksstarke Charakterdesigns gekennzeichnet, insbesondere mit einem Fokus auf Bishōnen (schöne Jungen), was zu einem Markenzeichen ihrer visuellen Identität wurde. Während ihre Arbeit oft komödiantische Elemente enthält, erforscht sie auch dunklere Themen wie Trauma, Rache und komplexe moralische Situationen, wie in Serien wie Ceres, Celestial Legend zu sehen ist. Ihre erklärte Ansicht ist, dass Manga nicht durch Stereotype begrenzt werden sollte, die Werke für Mädchen von denen für Jungen trennen.

Watases Bedeutung in der Manga-Industrie ist durch ihre kontinuierliche Produktion und kommerziellen Erfolg über mehrere Jahrzehnte geprägt. Ihre Serien, insbesondere Fushigi Yûgi, gelten als Meilensteine im Shōjo-Genre, die in den 1990er Jahren fantastische Erzählungen mit weiblichen Protagonistinnen populär machten und zur internationalen Expansion des Manga-Marktes beitrugen. 2019 outete sie sich öffentlich als X-Gender, eine japanische nicht-binäre Geschlechtsidentität. Ihr englischsprachiger Verlag bestätigte anschließend, dass ihre bevorzugten Pronomen im Englischen she und her sind. Ihre Karriere war auch von öffentlichen Diskussionen über die anspruchsvolle Natur des Berufs geprägt, einschließlich eines Blogbeitrags von 2014, der Herausforderungen mit redaktionellen Anforderungen während der Serialisierung von Arata: The Legend detailliert beschrieb.