Mari Shimizu ist eine bahnbrechende japanische Synchronsprecherin, geboren am 7. Juni 1936 in Urawa, Saitama, Japan. Sie ist beim Talentbüro 81 Produce unter Vertrag und wird weithin als eine der Gründungsfiguren der Anime-Branche anerkannt, oft mit dem Spitznamen Mutter der Synchronsprecher bezeichnet.

Shimizus Weg zur Synchronsprecherei begann auf der Bühne. Als Tochter des Schauspielers Gen Shimizu wurde sie für die titelgebende Rolle in der Produktion ihres Vaters mit seiner Theatertruppe von Pinocchios Abenteuer besetzt, als kein Kinderdarsteller verfügbar war – eine Erfahrung, die sie dazu inspirierte, Schauspielerei zu verfolgen. Später absolvierte sie eine Ausbildung an der Schule der Haiyuza Theatre Company.

Ihre Karriere wurde für immer mit dem Manga-Künstler Osamu Tezuka verbunden. 1962 wurde Tezuka mit Shimizu bekannt gemacht, nachdem ein Bekannter die Verbindung zwischen Pinocchio und Tezukas Figur Astro Boy bemerkt hatte. Obwohl sie zu dieser Zeit mit Manga nicht vertraut war, wurde sie als Stimme des titelgebenden Roboterjungen in der Astro-Boy-Fernsehserie von 1963 besetzt. Diese Rolle machte sie zur ersten Stimme einer Figur, die zu einer kulturellen Ikone werden sollte. Sie kehrte für die Farb-Neuauflage von Astro Boy aus dem Jahr 1980 und den Film Das letzte Rätsel des 20. Jahrhunderts aus dem Jahr 2000 zur Rolle zurück und trat schließlich 2003 von der Partie zurück.

Während ihrer langen Karriere hat Shimizu eine Vielzahl von Charakteren gesprochen, häufig in Produktionen, die auf den Werken von Osamu Tezuka basieren. Ihre Filmografie umfasst eine beträchtliche Anzahl von Rollen aus den 1960er bis zu den 1980er Jahren. Zu ihren bemerkenswertesten Auftritten gehören Bero in Yōkai Ningen Bem (1968), die titelgebende Figur in Jetter Mars (1977) und Jim Hawkins in der Adaption von Die Schatzinsel aus dem Jahr 1978. Sie sprach auch Prinz Alor in Beast King GoLion (1981). Neben den Rollen als Atom umfasst ihre Arbeit in Tezuka-Adaptionen Adam Nasenkopf in Undersea Super Train: Marine Express (1979), Astro Boy: Shinsen-gumi und Astro Boy: Held des Weltraums sowie eine Rolle in der Black-Jack-Serie von 2004.

Shimizus Beiträge zum Anime wurden mit zahlreichen Branchenpreisen gewürdigt. Sie erhielt einen Sonderpreis auf der 5. Tokyo International Anime Fair im Jahr 2006, den Synergy Award bei den 3. Seiyu Awards im Jahr 2009 und einen Verdienstpreis bei den 11. Seiyu Awards im Jahr 2017. Neben ihrer Karriere als Darstellerin arbeitete sie auch als Synchronsprechlehrerin und veröffentlichte 2015 ihre Autobiografie Leben mit Astro Boy: Die Anime-Welt, erzählt von einer Synchronsprecherin.