In einer Zukunftswelt, in der Roboter und Menschen koexistieren, erschafft ein brillanter Wissenschaftler einen mächtigen Roboterjungen, um die Lücke zu füllen, die sein verstorbener Sohn hinterlassen hat. Dies ist die Kernprämisse von Astro Boy, einer Geschichte, die in mehreren Fernsehserien neu erzählt wurde. In der ursprünglichen Schwarz-Weiß-Serie von 1963 baut Dr. Tenma den Roboter nach dem Vorbild seines Sohnes Tobio, lehnt den Androiden jedoch später ab, weil er nicht wie ein echtes Kind wachsen oder menschliche Emotionen ausdrücken kann. Er verkauft den Roboter an einen grausamen Zirkusbesitzer namens Hamegg. Nach einem dramatischen Feuer, bei dem die versklavten Roboter die Zirkusbesucher retten, erhalten sie ihre Freiheit. Der Roboterjunge, nun bekannt als Astro, wird schließlich von Professor Ochanomizu, dem neuen Leiter des Wissenschaftsministeriums, entdeckt und aufgenommen, der zu seiner fürsorglichen und wegweisenden Vaterfigur wird. Astro nutzt seine unglaublichen Kräfte – darunter Flugfähigkeit, Superstärke und Laserstrahlen aus den Fingerspitzen –, um sowohl Menschen als auch Roboter vor Bedrohungen zu schützen und gegen Verbrechen, Ungerechtigkeit und Vorurteile gegenüber Robotern zu kämpfen. Diese Serie ist dafür bekannt, Action mit tiefgründigen, oft düsteren Themen darüber zu verbinden, was es bedeutet, menschlich zu sein.

Die Farb-Neuauflage von 1980, manchmal auch New Mighty Atom genannt, erweitert diese Ursprungsgeschichte in einem Setting des Jahres 2030. Dr. Tenma, der Wissenschaftsminister, erschafft einen Roboterjungen mit 100.000 PS, um seinen Sohn Tobio zu ersetzen, der nach einer von Tenma vernachlässigten Verkehrsunfall gestorben ist. Astros Unfähigkeit, seine immense Stärke zu kontrollieren, führt jedoch dazu, dass Tenma ihn während einer Ozeankreuzfahrt öffentlich verstößt. Allein und getäuscht wird Astro von Hameggs Roboterzirkus versklavt, wo er seinen neuen Namen erhält und sich mit einer Darstellerin namens Kathy anfreundet. Er wird von Professor Ochanomizu gerettet, der sein Mentor wird und eine Familie für ihn schafft, einschließlich einer kleinen Roboter-Schwester namens Uran. Diese Serie führt einen wiederkehrenden Erzfeind namens Atlas ein, einen Roboter, der aus gestohlenen Kopien von Astros Bauplänen gebaut wurde und die Welt erobern will, wobei er Astro als seinen Bruder betrachtet. Während diese Version die Tradition episodischer Abenteuer fortsetzt, legt sie einen stärkeren Fokus auf Astros übermenschliche Fähigkeiten und weist düsterere Handlungsstränge als ihr Vorgänger auf.

Der 2003er Reboot, produziert zum vierzigsten Jubiläum des Franchise, bringt die Geschichte in eine modernere Ära der Animation, während er den pazifistischen und philosophischen Geist des ursprünglichen Schöpfers treu bewahrt. Angesiedelt im Jahr 2043, folgt diese Serie erneut Astro, einem mächtigen Roboter, der geschaffen wurde, um den verlorenen Sohn eines Wissenschaftlers zu ersetzen, während er eine Welt durchquert, die ihn fürchtet und missversteht. Ein Markenzeichen dieser Adaption ist ihre Betonung gewaltfreier Konfliktlösung; Astro versucht stets, den Schmerz seiner Gegner zu verstehen und Probleme durch Mitgefühl und Selbstaufopferung anstatt durch Gewalt zu lösen. Die Serie zeichnet sich durch eine einzigartige Mischung aus handgezeichneter und computergenerierter Bildgestaltung aus und ist für ihre hohe Produktionsqualität und komplexe Erzählweise bekannt, die sowohl Kinder als auch Erwachsene anspricht und zeitgemäße Fragen über die Beziehung der Menschheit zur Technologie erforscht.