Masanori Morita ist ein japanischer Mangaka, geboren am 22. Dezember 1966 in Rittō, Präfektur Shiga. In seiner Kindheit wurde er stark von den Werken Osamu Tezukas und Fujiko Fujios beeinflusst. Er ist der älteste Sohn eines Jodo-Shinshu-Buddhismusmönchs, und sein Elternhaus ist ein Tempel der Honganji-Sekte. Bereits im Alter von fünfzehn Jahren während seiner Schulzeit debütierte er mit dem One-Shot IT'S LATE, der eine lobende Erwähnung beim 27. Tezuka-Preis erhielt und in Fresh Jump veröffentlicht wurde. Nach seinem Abschluss zog er nach Tokio mit dem Ziel, professioneller Mangaka zu werden. Ursprünglich wollte er Assistent von Tsukasa Hojo werden, wurde jedoch abgewiesen; Hojo empfahl ihn stattdessen an Tetsuo Hara, der Assistenten suchte. Morita arbeitete anschließend etwa ein Jahr lang an Hokuto no Ken.

Morita ist vor allem als ursprünglicher Schöpfer zweier großer Sport- und Delinquenten-Mangaserien bekannt. Seine erste Langzeitserie, Rokudenashi Blues, wurde von 1988 bis 1997 in Shueishas Weekly Shonen Jump veröffentlicht und in 42 Tankobon-Bänden gesammelt. Die Geschichte dreht sich um Taison Maeda, einen Schüler der Teiken High School in Tokio, der davon träumt, Profiboxer zu werden und dabei verschiedene Rivalen überwindet. Dieser Manga wurde 1992 in einen Anime-Film und 1993 in den Anime-Film Rokudenashi Blues 1993 adaptiert. Er inspirierte auch Realfilme in den Jahren 1996 und 1998 sowie eine Realfilm-Fernsehserie, die 2011 debütierte. Eine Bühnenadaption lief im Dezember 2010. Im Januar 2026 wurde angekündigt, dass der Künstler Boichi einen neuen Manga für Moritas Originalwerk zeichnen wird, mit dem Titel Rokudenashi Blues Gaiden: Onikazura, der im Grand Jump-Magazin starten soll.

Nach dem Abschluss von Rokudenashi Blues begann Morita seine nächste große Serie, Rookies, die von Februar 1998 bis August 2003 in Weekly Shonen Jump serialisiert und in 24 Tankobon-Bänden gesammelt wurde. Die Geschichte folgt einem unerfahrenen Lehrer, Koichi Kawato, der die Leitung eines Baseballclubs an einer High School übernimmt, der aus delinquenten Schülern besteht, und ihnen hilft, ihren Traum von der Teilnahme am Koshien-Baseballturnier zu verwirklichen. Rookies wurde zu einer der meistverkauften Mangaserien mit über 21 Millionen verkauften Exemplaren. Sie wurde in eine Realfilm-Fernsehserie adaptiert, die von April bis Juli 2008 auf TBS ausgestrahlt wurde, gefolgt von einem Spielfilm mit dem Titel Rookies: Graduation, der am 31. Mai 2009 in japanischen Kinos Premiere feierte.

Morita setzte seine Mangaschaffens mit Beshari-Gurashi fort, das von 2005 bis 2015 serialisiert wurde, mit einem zusätzlichen Kapitel im Jahr 2019. Die Serie begann in Weekly Shonen Jump, wechselte dann auf Wunsch des Autors aufgrund gesundheitlicher Probleme, die einen wöchentlichen Zeitplan erschwerten, zu Weekly Young Jump. Diese Serie wurde für den 17. Osamu Tezuka Kulturpreis nominiert. Im Jahr 2022 begann er mit der Serialisierung von Zashisu, einem Thriller mit einem anderen Ton als seine vorherigen Werke, in Shueishas Grand Jump-Magazin.

Wiederkehrende Themen in Moritas Werk sind Jugend, Durchhaltevermögen und persönliches Wachstum, oft im Kontext von Schulleben und Sport. Sowohl Rokudenashi Blues als auch Rookies zeigen prominent delinquente Protagonisten, die durch Sport und Mentoring Sinn und Erlösung finden. Sein künstlerischer Stil ist durch detaillierte Federlinien und einen Fokus auf Gesichtsausdrücke gekennzeichnet, mit einer besonderen Methode, Gesichter zu zeichnen, indem zuerst Augen, Nase und Mund dargestellt werden, bevor Kopf und Körper umrissen werden. Er ist ein bekannter Fan des Baseballteams Hanshin Tigers, und seine Werke verweisen häufig auf das Team. Mehrere Künstler, die einst als seine Assistenten arbeiteten, wurden später erfolgreiche Mangaschöpfer, darunter Daimurō Kishi, Nobuhisa Tsuruoka, Yasuteru Iwata und Makoto Itō.

Masanori Morita hat eine bedeutende Stellung in der Branche als Pionierfigur im Genre der Schuldelinquenz, wobei Rokudenashi Blues als grundlegendes Werk gilt, das viele nachfolgende Serien beeinflusst hat. Sein kommerzieller Erfolg mit sowohl Rokudenashi Blues als auch Rookies sowie deren zahlreiche Realfilm-Adaptionen haben sein Vermächtnis als bedeutender Schöpfer in Shueishas Publikationen gefestigt.