Masanari Nihei war ein japanischer Schauspieler und Synchronsprecher, geboren am 4. Dezember 1940 in Tokio, Japan. Sein richtiger Name war Masanori Nihei. Er verstarb am 21. August 2021 im Alter von 80 Jahren. Nihei begann seine Karriere 1960 nach seinem Eintritt in die Filmfirma Toho, wo er in zahlreichen Filmen auftrat, darunter mehrere Kaiju-Filme wie Mothra und Gorath.

Nihei ist am besten bekannt für seine Live-Action-Rolle als Mitsuhiro Ide, der Waffenentwickler im Science Patrol, in der Fernsehserie Ultraman von 1966. Diese Rolle brachte ihm breite Anerkennung und etablierte eine langjährige Verbindung zum Ultraman-Franchise. Seine Darstellung des humorvollen, aber ernsthaften Ide war ein prägender Teil der Serie.

Im Bereich der Synchronsprechertätigkeit war seine bedeutendste Rolle die des Hiroaki Tobe in der Anime-Serie The Ultraman von 1979. Diese Serie war eine animierte Adaption des Ultraman-Franchise, und Nihei sprach die Rolle des Tobe, ein Mitglied der Science Guard, dessen Rolle als mechanischer Spezialist Parallelen zu seiner berühmten Live-Action-Figur Ide aufwies. Diese Sprechrolle ist ein Schlüsselbeispiel für seine wiederkehrende Zusammenarbeit mit der Produktionsfirma Tsuburaya Productions und dem größeren Ultraman-Universum.

Während seiner Karriere trat Nihei in zahlreichen anderen Werken von Tsuburaya auf. Er hatte Rollen in den Live-Action-Serien Ultra Q, Mighty Jack und viel später in Ultraman Max, wo er Dr. Date spielte. Er trat auch weiterhin in Ultraman-Filmen über die Jahrzehnte hinweg auf, darunter ein Cameo-Auftritt im Film Superior Ultraman 8 Brothers von 2008. Seine Karriere war bemerkenswert für die jahrzehntelange Verbindung zu einem einzigen, großen Franchise, wobei er von einem beliebten Live-Action-Fernsehschauspieler zu einem Synchronsprecher in dessen animierter Fortsetzung überging und später zu Live-Action-Rollen im selben Universum zurückkehrte.