Shinichi Watanabe ist ein japanischer Anime-Regisseur und Synchronsprecher, geboren am 6. September 1964. Er ist weithin unter seinem Spitznamen Nabeshin bekannt, einem Kofferwort aus seinem Familiennamen Watanabe und seinem Vornamen Shinichi. Diese Persona ist zentral für seine Identität in der Anime-Branche und dient als sein on-screen Alter Ego sowie als Hauptrolle, für die er als Synchronsprecher bekannt ist.

Watanabes Karriere als Synchronsprecher ist untrennbar mit seiner Arbeit als Regisseur verbunden, beginnend mit seiner Debüt-Serie Fair, then Partly Piggy, auch bekannt als Tokyo Pig, im Jahr 1997. In dieser Serie führte er erstmals einen auf sich selbst basierenden Charakter ein, einen jungen Freund des Protagonisten mit seinem charakteristischen Afro. Diese Selbst-Einführung wurde zu einem Markenzeichen seines Stils und erreichte ihren Höhepunkt mit der 1999er Anime-Adaption von Excel Saga, die er inszenierte. In Excel Saga sprach Watanabe die Rolle des Nabeshin, einer extravaganten, Afro-tragenden, Lupin III-ähnlichen Figur, die eine Parodie auf einen Regisseur darstellt, der sich selbst in sein eigenes Werk einfügt, um cooler zu wirken. Die Figur greift oft in die Handlung ein und bricht die vierte Wand.

Die Nabeshin-Figur wurde in der 2001er Original Video Animation-Serie Puni Puni Poemy, einem Spin-off von Excel Saga, das Watanabe ebenfalls inszenierte, weiterentwickelt. In Puni Puni Poemy verkörpert er erneut Shinichi Nabeshin Watanabe, den Adoptivvater der titelgebenden Figur Poemi. Wie in Excel Saga wird die Figur mit seinem markanten Afro dargestellt und in einer Handlung, die Anime-Konventionen parodiert, getötet und später wiederbelebt, was Nabeshin weiter als komische, selbstreferenzielle Ikone festigt.

Über diese zentralen Rollen hinaus hat Watanabe sein Aussehen und seine Stimme für zahlreiche Gastauftritte in anderen Serien, die er inszenierte oder an denen er beteiligt war, zur Verfügung gestellt. Seine Nabeshin-Persona oder Variationen davon sind als NB in Tenchi Muyo! GXP, als Inu-Afro in Dotto! Koni-chan und als Verleihgeschäftsinhaber Oya-san in Nerima Daikon Brothers zu sehen. Er hatte auch kurze Auftritte oder Cameos in einer Vielzahl weiterer Anime, darunter Eyeshield 21, Hayate the Combat Butler, Nyan Koi!, Sket Dance und The Wallflower. Diese Auftritte beinhalten oft, dass Watanabe eine Figur spricht, die eindeutig ihm nachempfunden ist und in kurze, humorvolle Interaktionen verwickelt wird.

Eine bemerkenswerte Leistung in Watanabes Karriere war 1998 der Gewinn des Best Individual Award beim 3. Animation Kobe für seine Regiearbeit an Tokyo Pig. Während dieser Preis seine Regie würdigt, ist er Teil desselben kreativen Schaffens, das seine Synchronsprecher-Persona beinhaltet. Sein markantes Erscheinungsbild, einschließlich des Afros und der von Lupin III inspirierten bunten Kleidung, ist zu einem Markenzeichen geworden, das ihn zu einer wiedererkennbaren und gefeierten Figur auf Anime-Conventions und einem einzigartigen Talent macht, der die Grenzen zwischen Schöpfer und Figur verwischt hat.