Nobuo Yana wurde am 19. August 1935 in Okayama, Präfektur Okayama, Japan, geboren. Er ist ein Schauspieler und Autor, dessen Karriere umfangreiche Arbeiten in Film und Fernsehen umfasst, insbesondere in den Genres Yakuza-Dramen und Tokusatsu-Superheldenserien.

Obwohl Yana hauptsächlich als Live-Action-Schauspieler bekannt ist, hat er bedeutende Sprechrollen in Anime- und Tokusatsu-Produktionen übernommen. Er sprach die Rolle von Big Shadow in der Tokusatsu-Serie Android Kikaider 01 aus dem Jahr 1973, eine Antagonistenrolle, die er übernahm, nachdem die Figur ursprünglich von Minoru Midorikawa gesprochen wurde. Eine weitere bemerkenswerte Sprechrolle ist Shudo Shimasaki in der Anime-Adaption von Crying Freeman aus dem Jahr 1988. Er sprach auch Dorakoruru im Doraemon-Film Doraemon: Nobita's Little Star Wars von 1985.

Im Live-Action-Tokusatsu ist Yana dafür bekannt, Dr. Shinigami, auch bekannt als der Black Cross Führer (II), in der Serie Himitsu Sentai Gorenger von 1975 zu spielen. Darüber hinaus umfasst seine Filmografie die Rolle des Yamabiko in der Serie Lone Wolf and Cub sowie Auftritte in anderen Tokusatsu-Produktionen wie Kamen Rider als Goro Kisaragi und Spider-Man (1978). Seine umfangreichen schauspielerischen Credits umfassen auch zahlreiche Yakuza- und Actionfilme aus den 1960er und 1970er Jahren, in denen er häufig in Produktionen von Regisseuren wie Kinji Fukasaku auftrat.