Kenji Itoso ist ein japanischer Animations- und Filmregisseur, Geschäftsführer und Professor. Geboren 1978 in der Präfektur Hiroshima, studierte er an der Tokyo Zokei University. In seiner Jugend war er Schüler von Hayao Miyazaki im Higashi Koganei Son Juku Seminar von Studio Ghibli, eine Erfahrung, die seine künstlerische Weltanschauung nachhaltig prägte. Später arbeitete er an bekannten Serien wie Yu-Gi-Oh!, Attack on Titan, Fruits Basket, Fire Force und Macross Delta. Itoso ist der Gründer von KENJI STUDIO und fungiert als Professor und Leiter der Abteilung für Kunst und Design an der Osaka Seikei University.

Itoso ist vor allem für die Schöpfung der Original-Anime Santa Company und Coluboccoro bekannt. Die Santa-Company-Franchise begann als Mangakonzept, das er zu einem Kurzfilm entwickelte. Die Geschichte stellt den Betrieb des Weihnachtsmanns als Unternehmenseinheit neu vor, was es ihm ermöglicht, Geschenke in einer einzigen Nacht auszuliefern. Der ursprüngliche Santa-Company-Kurzfilm wurde 2014 nach einer erfolgreichen Crowdfunding-Kampagne veröffentlicht. Eine erweiterte Kinofassung, Santa Company: Christmas no Himitsu (auch bekannt als Santa Company: The Secret of Christmas), feierte am 29. November 2019 Premiere. Itoso setzte die Franchise mit Santa Company: Manatsu no Merry Christmas (Santa Company: Midsummer’s Merry Christmas) fort, die am 29. Januar 2021 veröffentlicht wurde und für die er als Regisseur, Drehbuchautor und Original-Schöpfer fungierte.

Der Fantasy-Anime Coluboccoro entstand ursprünglich als Kurzfilm, den Itoso 2007 schuf. Die Geschichte folgt einem Mädchen namens Suzu, das einen Naturgeist entdeckt. Itoso produzierte die Independent-Version fast im Alleingang. Eine erneuerte Kinofassung wurde am 29. November 2019 zeitgleich mit dem Santa-Company-Film veröffentlicht. Für die Kinofassung hielt Itoso alle Urheberrechte an dem Werk, eine Struktur, die sich vom traditionellen japanischen Produktionskomitee-Modell unterschied. Der Film erhielt Auszeichnungen, darunter den Institutional Prize bei den Tokyo Anime Awards 2008, und wurde zur Vorführung auf den Internationalen Filmfestspielen von Cannes eingeladen.

Ein wiederkehrendes Element von Itosos künstlerischer Identität ist sein Bestreben, die Geschäfts- und Produktionsseite der Anime-Branche zu innovieren. Er hat durch Crowdfunding-Kampagnen etwa 850 Millionen Yen gesammelt, eine Leistung, die von Guinness World Records anerkannt wurde. Er hat erklärt, dass er seine Produktionen, wie Santa Company, so strukturiert, dass sein Studio alle Urheberrechte hält, was es ihm ermöglicht, Daten frei für Lehrmaterialien zu nutzen oder Produktionsprozesse online zu teilen. Sein Ziel ist es, die Anime-Produktion transparent zu machen, um die nächste Generation von Schöpfern auszubilden und globale Fans einzubinden. Er wurde vom verstorbenen Regisseur Satoshi Kon ausgewählt, um an dem unvollendeten Film Dreaming Machine zu arbeiten. Kons Rat, sein eigenes Werk sofort und nicht „irgendwann“ zu schaffen, führte direkt zu Itosos Fokus auf die Produktion des Santa-Company-Films.

Itosos Bedeutung für die Branche liegt in seiner Doppelrolle als Schöpfer und strategischer Geschäftsmann. Durch die Nutzung von Crowdfunding und den vollständigen Erhalt der Urheberrechte an seinen Originalwerken hat er einen alternativen Weg zur Finanzierung und Kontrolle von Anime-Projekten außerhalb des traditionellen Produktionskomitee-Systems aufgezeigt. Seine Bemühungen, seine eigenen Werke als offene Lehrmittel zu nutzen, stellen einen Versuch dar, Arbeits- und Ausbildungsprobleme im japanischen Animationssektor anzugehen. Später führte er Regie bei der Fernsehserie Aquarion: Myth of Emotions, die 2025 Premiere feierte.