Hiroki Hayashi ist ein japanischer Animator, Regisseur und Schöpfer, der für seine bedeutenden Beiträge zu Anime-Originalvideoanimationen und Fernsehserien bekannt ist, hauptsächlich in den 1990er Jahren. Er wird am engsten mit dem Studio AIC in Verbindung gebracht, wo er an vielen der populärsten und langlebigsten Titel des Unternehmens arbeitete.

Hayashis Karriere in der Animation begann Mitte der 1980er Jahre. Zu seinen frühen Arbeiten gehörten Storyboard- und Regieaufgaben bei der einflussreichen Cyberpunk-Serie Bubblegum Crisis, insbesondere deren vierte Episode „Revenge Road“. Seine erste Nennung als Regisseur erfolgte mit der OVA-Serie Sol Bianca, für die er auch das ursprüngliche Storykonzept entwarf. Der Erfolg dieser frühen Projekte trug dazu bei, ihn als aufstrebendes Talent in der Branche zu etablieren.

Sein Durchbruchserfolg und das Werk, für das er wohl am bekanntesten ist, war die erste Tenchi Muyo! Ryo-Ohki OVA-Serie im Jahr 1992. Hayashi fungierte als Regisseur und Mit-Schöpfer des ursprünglichen Storykonzepts für diese Serie, zusammen mit Masaki Kajishima. Die Serie, eine Mischung aus Science-Fiction, Fantasy und Harem-Comedy, wurde zu einem Meilenstein für die Branche, die ein riesiges Multimedia-Franchise hervorbrachte und in den 1990er Jahren viele internationale Zuschauer mit Anime bekannt machte.

Nach dem Triumph von Tenchi Muyo! setzte Hayashi seine Arbeit an originellen Konzepten fort. Er war Regisseur und ursprünglicher Schöpfer der ersten El-Hazard: The Magnificent World OVA-Serie. Dieses Fantasy-Abenteuer, das einige thematische und komödiantische Gemeinsamkeiten mit Tenchi Muyo! aufweist, war ein weiterer großer Erfolg. Später war er der ursprüngliche Schöpfer und Serienkonstrukteur für deren Fernseh-Neuinterpretation, El-Hazard: The Wanderers, einer der Titel, die der Nutzer ausdrücklich erwähnte. Sein kreativer Einfluss setzte sich im gesamten El-Hazard-Franchise fort, das mehrere Fortsetzungen hervorbrachte, obwohl er sich an späteren OVAs nicht beteiligte, da er der Meinung war, die Geschichte habe ihr natürliches Ende erreicht.

Während der späten 1990er und frühen 2000er Jahre blieb Hayashi ein produktiver Schöpfer und Regisseur. Er lieferte das ursprüngliche Konzept für und führte Regie bei der Fernsehserie Battle Athletes sowie das ursprüngliche Konzept für Black Heaven. Er übernahm auch die Regie für die Fernsehserie Bubblegum Crisis Tokyo 2040 aus dem Jahr 1998, eine Neuinterpretation der klassischen OVA, an der er ein Jahrzehnt zuvor gearbeitet hatte. Im Jahr 2003 war er Schöpfer und Regisseur der Science-Fiction-Comedy Battle Programmer Shirase, dem dritten vom Nutzer erwähnten Titel. Diese Serie folgt einem legendären, aber sozial unbeholfenen Hacker und gilt als eigenständige Geschichte, die im selben Universum wie das Magical Girl Pretty Sammy-Franchise angesiedelt ist, das selbst ein Spin-off von Tenchi Muyo! ist.

Hayashis künstlerische Identität ist eng mit dem OVA-Boom der späten 1980er und 1990er Jahre verbunden, einer Zeit, die den Schöpfern erhebliche Freiheiten gewährte. Seine Originalwerke vermischen oft Genres, kombinieren Science-Fiction- oder Fantasy-Kulissen mit Ensemble-Besetzungen, komödiantischen Situationen und charaktergetriebenen Handlungssträngen. Er hat eine Vorliebe dafür geäußert, Maschinen als coole Industrieprodukte darzustellen, anstatt als traditionelle Riesenfroboter, ein Interesse, das er während der Arbeit an Bubblegum Crisis zum Ausdruck brachte. Seine kreativen Inspirationen waren vielfältig und reichten vom klassischen Science-Fiction-Roman A Princess of Mars, der El-Hazard beeinflusste, bis zur amerikanischen Sitcom I Dream of Jeannie, die er als Inspiration für die Figur Ryoko in Tenchi Muyo! nannte. Er war auch ein früher Anwender neuer Technologien, wobei seine Serie Magical Play aus dem Jahr 2001 sein erstes Projekt war, das vollständige 3D-Computeranimation verwendete.

Die Bedeutung von Hiroki Hayashi für die Branche liegt in seiner Rolle als Hauptschöpfer mehrerer großer Franchises, die Anime für eine Generation von Fans definierten. Durch seine Regiearbeit und originellen Konzepte für Serien wie Tenchi Muyo! und El-Hazard half er, die kommerzielle und kreative Vorlage für die populären Harem- und Fantasy-Comedy-Genres im Anime zu etablieren.