Jiro Kuwata war ein japanischer Manga-Zeichner, geboren am 17. April 1935 in Suita, Osaka, und verstarb am 2. Juli 2020 im Alter von 85 Jahren. Seine professionelle Karriere begann er in bemerkenswert jungen Jahren und schuf seinen ersten Comic, The Strange Star Cluster, bereits 1948, als er erst dreizehn Jahre alt war. Sein Durchbruch gelang ihm 1957 mit der Schöpfung von Maboroshi Tantei, auch bekannt als Phantom Detective, einer Serie über einen jugendlichen Detektiv, die später in eine Tokusatsu-Fernsehserie adaptiert wurde. Kuwata war eine prominente Figur im Shonen-Genre, hauptsächlich bekannt für seine Science-Fiction- und Superheldenwerke.

Kuwata ist am besten bekannt für die Miterschaffung des wegweisenden Mangas 8 Man im Jahr 1963 zusammen mit dem Autor Kazumasa Hirai. Der in der Weekly Shonen Magazine veröffentlichte 8 Man gilt als eine der frühesten Cyborg-Superheldengeschichten Japans und erzählt die Geschichte eines ermordeten Detektivs, der als mächtiger, gestaltwandelnder Cyborg wiederbelebt wird. Die Serie war ein großer Erfolg und wurde später in eine Anime-Fernsehserie adaptiert. Neben diesem Originalwerk schuf Kuwata in den 1960er Jahren weitere Superhelden-Mangas wie King Robo und Electroid X-Man und produzierte auch Manga-Adaptionen populärer Fernsehserien wie Ultra Seven.

Außerhalb Japans wird Kuwata hoch geschätzt für seinen lizenzierten Batman-Manga, oft als Bat-Manga bezeichnet. Auf dem Höhepunkt des Batman-Fernsehserienhypes im Jahr 1966 sicherte sich ein japanischer Verlag die Rechte von DC Comics, und Kuwata wurde beauftragt, die Serie für ein japanisches Publikum zu schreiben und zu zeichnen. Diese etwa ein Jahr laufende Version war keine direkte Übersetzung amerikanischer Comics, sondern eine einzigartige Neuinterpretation mit originalen Schurken wie Lord Death Man und einem unverwechselbaren, von Science-Fiction beeinflussten Ton. Die Serie blieb im Westen weitgehend unbekannt, bis sie wiederentdeckt und auf Englisch neu veröffentlicht wurde, zunächst 2008 als Bat-Manga! The Secret History of Batman in Japan und später 2014 als The Jiro Kuwata Batmanga von DC Comics.

Kuwatas Karriere erlebte erhebliche Unterbrechungen. 1965, als er das letzte Kapitel von 8 Man beendete, wurde er wegen Besitzes einer Handfeuerwaffe verhaftet. Die Serie wurde in seiner Abwesenheit von anderen Künstlern fertiggestellt. Nach diesem Ereignis kämpfte er mit Depressionen und Alkoholismus. 1977 konvertierte er zum Buddhismus und verlagerte seinen kreativen Fokus, indem er Mangas und Kunstbücher über das Leben Buddhas produzierte. Trotz seiner späteren Konzentration auf religiöse Themen kehrte Kuwata gelegentlich zu seinem früheren Werk zurück und schuf 1992 seine eigene Version des letzten Heftes von 8 Man. Seine über sieben Jahrzehnte umspannende Karriere etablierte ihn als wegweisende Kraft im japanischen Superhelden-Manga und hinterließ durch seine einzigartige Interpretation von Batman einen besonderen Eindruck in der internationalen Comicgeschichte.