Im Jahr 1600 entfaltet sich eine alternative Geschichte, in welcher der legendäre Kriegsherr Oda Nobunaga Japan erfolgreich mit eiserner Faust vereint. Ein Jahrzehnt nach seiner Thronbesteigung sieht sich der Dämonenkönig des Sechsten Himmels nicht feindlichen Armeen, sondern seiner eigenen Sterblichkeit gegenüber. In dem Wissen, dass sein Tod naht, entscheidet sich Nobunaga gegen eine traditionelle Nachfolge. Stattdessen kündigt er ein einzigartiges, brutales Turnier an: Tenkaichi, einen Wettkampf, um zu bestimmen, wer seine Macht erben und über ein vereintes Japan herrschen wird. Der Preis ist nichts Geringeres als die Nation selbst.

Sechzehn der mächtigsten Feudalherren, deren Eroberungsträume einst von Nobunaga zerschmettert wurden, sehen darin ihre letzte Chance, die Kontrolle an sich zu reißen. Allerdings können sie nicht selbst kämpfen. Jeder Kriegsherr muss einen Champion auswählen, einen Meister der Kampfkünste, der ihn im tödlichen Wettbewerb vertritt. Das Turnier ist ein blutiger Ausscheidungskampf ohne Regeln, bei dem der Tod nicht nur erlaubt, sondern erwünscht ist – ein Spektakel, das einen sterbenden Tyrannen unterhalten soll.

Die Serie wird von ihrer vielfältigen Riege an Kriegern getragen, die jeweils eine andere Domäne repräsentieren und eine einzigartige Kampfphilosophie verkörpern. Zu den prominentesten gehören die beiden Kämpfer, die in der ersten Runde des Turniers aufeinandertreffen. Für Tokugawa Ieyasu, den scharfsinnigen und geduldigen Herrn, der später ein langlebiges Shogunat begründen sollte, kämpft der unvergleichliche Speerkämpfer Honda Tadakatsu. Eine Legende auf dem Schlachtfeld, wird Tadakatsu als eine unaufhaltsame Naturgewalt dargestellt, ein Krieger, der noch nie verwundet wurde. Sein Gegner ist der von Chosokabe Motochika ausgewählte Champion, ein Wildcard-Kämpfer aus Shikoku. Dieser Kämpfer ist das junge, sich entwickelnde Wunderkind Miyamoto Musashi, ein draufgängerischer und ehrgeiziger Schwertkämpfer, der zu einem der berühmtesten Duellisten der Geschichte heranwachsen wird. Ihr Kampf etabliert die hohen Einsätze und den viszeralen, taktischen Kampf, der die Serie definiert.

Jenseits der spektakulären Duelle taucht die Erzählung in die Gedankenwelt der Kriegsherren ein, die das Geschehen aus den Hintergründen orchestrieren. Das Publikum wird Zeuge der strategischen Berechnungen von Figuren wie Tokugawa Ieyasu, dem rücksichtslosen Ehrgeiz anderer und den verzweifelten Wagnissen kleinerer Herren, die ihr Schicksal ändern wollen. Im Verlauf des Turniers konzentrieren sich bemerkenswerte Handlungsstränge auf den Zusammenprall der Ideale, die die Kämpfer repräsentieren. Einige sind loyalen Samurai, die für die Ehre ihres Herrn kämpfen, während andere Ronin oder eigenständige Krieger sind, die nur für ihren eigenen Ruhm oder ihre Freiheit kämpfen. Die Serie erkundet Themen wie Stärke, Vermächtnis und die Bedeutung des „Größten“ in einer Ära, in der die alten Kriegswege einem fragilen Frieden weichen. Die Gewalt ist roh und die Ergebnisse sind gnadenlos, denn jede Runde des Tenkaichi-Turniers fordert Leben, formt Allianzen neu und bringt die überlebenden Krieger dem ultimativen Preis einen Schritt näher: das Recht, unter der aufgehenden Sonne zu herrschen.