Kotaro ist ein junger Waisenjunge, der in der Sengoku-Periode Japans lebt. Er ist die zentrale Figur der Erzählung, ein prophezeites Kind, dessen Blut als wesentliche Zutat für einen Unsterblichkeitstrank gilt, der von Kriegern der Ming-Dynastie aus China gesucht wird. Dies macht ihn zum Ziel einer unerbittlichen Jagd durch den Ming-Kommandanten Bai-Luan und seine Gruppe erfahrener Krieger sowie durch opportunistische lokale japanische Kriegsherren wie Lord Akaike, die ihn als wertvolles Gut betrachten.

Kotaros Persönlichkeit ist anfangs von tiefem Misstrauen und einer zurückhaltenden, eigenständigen Natur geprägt. Da er seine Kindheit auf der Flucht vor Verfolgern verbracht hat, hat er gelernt, sich fast ausschließlich auf sich selbst und seinen treuen Hund Tobimaru zu verlassen, der seine einzige Quelle unerschütterlicher Kameradschaft und Schutz ist. Er ist von Natur aus still und aufmerksam, bewertet Bedrohungen mit einer Reife, die weit über seine Jahre hinausgeht. Seine Hauptmotivation ist das einfache Überleben, verbunden mit dem tiefen Wunsch, einen Menschen und einen Ort zu finden, dem er wirklich vertrauen kann.

Seine Anstellung des wandernden Ronin Nanashi als Leibwächter im Austausch für einen wertvollen Edelstein setzt die zentrale Dynamik der Geschichte in Gang. Diese Beziehung entwickelt sich von einer strengen Geschäftstransaktion zu einer tiefen väterlichen Bindung. Kotaro fungiert als Katalysator für Nanashis Erlösung, indem er den geplagten Schwertkämpfer zwingt, sich seiner traumatischen Vergangenheit zu stellen und sein Gelübde der Gewaltlosigkeit zu brechen, um den Jungen zu beschützen. Im Gegenzug wird Nanashi der erste Erwachsene, dem Kotaro vollkommen vertraut, und lehrt ihn den Wert echter menschlicher Verbindung. Außerhalb dieser zentralen Bindung bleibt Kotaros Beziehung zu Tobimaru sein emotionaler Anker.

Kotaros Rolle in der Geschichte ist die eines Unschuldigen im Zentrum eines gewaltsamen Konflikts, der die Zukunft und eine Chance für die erwachsenen Figuren darstellt, einen Sinn jenseits ihrer blutigen Vergangenheit zu finden. Er ist die treibende Kraft, die Nanashi aus seiner distanzierten, wandernden Existenz holt und ihm einen Zweck gibt. Im Laufe des Films durchläuft Kotaro eine bedeutende Entwicklung. Er verwandelt sich von einem verängstigten, stillen Flüchtling in einen mutigen Menschen, der aktiv sein Vertrauen in eine andere Person setzt. Am Höhepunkt zeigt er tiefgreifenden Mut, indem er darauf wartet, dass Nanashi ihn rettet, und sich für Vertrauen statt für den Fluchtinstinkt entscheidet.

Kotaro besitzt keine Kampffähigkeiten. Seine bemerkenswerten Stärken sind sein Einfallsreichtum, seine Widerstandsfähigkeit und sein scharfer Überlebensinstinkt, die ihn gegen überwältigende Widrigkeiten am Leben gehalten haben. Sein prägendstes Merkmal innerhalb der Handlung ist jedoch die einzigartige Eigenschaft seines Blutes, die ihn als das prophezeite Kind auszeichnet, das für das Ming-Ritual der Unsterblichkeit notwendig ist. Am Ende der Reise verkörpert er die Hoffnung auf ein Leben frei vom Kreislauf der Gewalt, der seine frühe Kindheit geprägt hat.