Nanako ist die älteste der drei Okajima-Schwestern im Anime „Only Yesterday“. In den Rückblenden, die im Jahr 1966 spielen, wird sie als Studentin an einer Kunsthochschule dargestellt, ein Detail, das sie fest in der aufkeimenden Jugendkultur des Japan der mittleren 1960er-Jahre verortet. Sie wird oft in modischer Kleidung wie Miniröcken gezeigt und ist eine begeisterte Fan der Beatles, was ihr Engagement für zeitgenössische Trends widerspiegelt. Ihre Persönlichkeit ist im Allgemeinen kultivierter und gefasster als die ihrer jüngeren Schwestern Yaeko und Taeko, obwohl sie dennoch an den typischen Streitereien unter Geschwistern teilnimmt. Trotzdem ist sie deutlich freundlicher zu Taeko als die mittlere Schwester Yaeko. Nanakos Präsenz in den Kindheitssegmenten hebt den Altersunterschied und die unterschiedlichen Lebensphasen der Schwestern hervor – während Nanako sich dem Erwachsensein nähert, bleibt Taeko ein Kind. In der Gegenwart von 1982 ist Nanako verheiratet und lebt in der Stadt; sie pflegt eine enge, unterstützende Beziehung zur erwachsenen Taeko. Der Film nutzt Nanakos Charakter, um den Lauf der Zeit und die unterschiedlichen Wege der Schwestern seit ihrer Jugend zu veranschaulichen. Ihre Rolle in der Geschichte ist in erster Linie die einer Nebenfigur, die einen Kontrast zu Taekos eher introspektiver und unsicherer Natur bietet und als Maßstab für das Wachstum und die Veränderung dient, die Taeko auf ihrer Reise durchlebt. Nanako durchläuft keinen eigenen Entwicklungsbogen; stattdessen bleibt ihr Charakter relativ statisch und repräsentiert den familiären Hintergrund, vor dem Taekos Erinnerungen und gegenwärtige Entscheidungen gemessen werden. Sie besitzt keine besonderen Fähigkeiten, da ihre Bedeutung in ihrer relationalen und thematischen Funktion innerhalb der Erzählung liegt.