"Only Yesterday" ist ein Anime-Film, der die Geschichte der 27-jährigen Taeko Okajima erzählt, einer Büroangestellten aus Tokio, die sich auf eine Reise in die ländliche Region von Yamagata begibt, um bei der Safranernte zu helfen. Während ihrer Reise reflektiert Taeko über ihre Kindheit in den 1960er Jahren und erinnert sich an prägende Ereignisse, die ihre Persönlichkeit und ihr Leben bis heute beeinflusst haben. Die Handlung wechselt zwischen der Gegenwart und Rückblenden in ihre Schulzeit, in der sie sich mit Themen wie familiären Erwartungen, Freundschaften, ersten romantischen Gefühlen und der Suche nach Identität auseinandersetzt.

In der Gegenwart trifft Taeko auf Toshio, einen lokalen Bauern, der ihr die Schönheit und Einfachheit des Landlebens näherbringt. Durch ihre Gespräche mit ihm und die Erinnerungen an ihre Kindheit beginnt Taeko, ihr gegenwärtiges Leben in der Großstadt zu hinterfragen. Sie stellt fest, dass sie sich oft den Erwartungen anderer angepasst hat, anstatt ihre eigenen Träume zu verfolgen. Die Rückblenden zeigen Schlüsselmomente, wie ihre Beziehung zu ihrer strengen Familie, ihre Unsicherheiten in der Schule und ihre ersten Erfahrungen mit der Pubertät, die ihr Selbstbild geprägt haben.

Die Charaktere sind vielschichtig und realistisch dargestellt. Taeko wird als eine Frau porträtiert, die zwischen den Ansprühen der modernen Gesellschaft und ihren persönlichen Wünschen hin- und hergerissen ist. Toshio dient als Kontrastfigur, der ein einfaches, erfülltes Leben führt und Taeko dazu anregt, über ihre Prioritäten nachzudenken. Die Nebenfiguren, darunter Taekos Familie und ihre Schulkameraden, tragen dazu bei, die Komplexität ihrer inneren Konflikte und die Entwicklung ihrer Persönlichkeit zu verdeutlichen.

Der Film thematisiert universelle Themen wie Selbstfindung, Nostalgie und den Übergang vom Kind zum Erwachsenen. Die Erzählstruktur, die zwischen Vergangenheit und Gegenwart wechselt, ermöglicht es, Taekos Entwicklung und die Auswirkungen ihrer Kindheitserlebnisse auf ihr gegenwärtiges Leben nachzuvollziehen. "Only Yesterday" ist eine einfühlsame und nachdenkliche Geschichte, die die Herausforderungen des Erwachsenwerdens und die Bedeutung von Selbstreflexion in den Mittelpunkt stellt.