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Genma Saotome ist der Vater von Ranma Saotome und eine zentrale Figur in den Ereignissen, die die Serie prägen. Als Kampfkünstler mittleren Alters wird sein Erscheinungsbild durch seinen völlig kahlen Kopf bestimmt, den er normalerweise mit einem weißen Stirnband bedeckt, sowie durch eine Brille mit Seitenschutz. Seine übliche Kleidung besteht aus einem weißen Gi. Vor Jahren, während einer Trainingsreise mit seinem Sohn zu den legendären verfluchten Trainingsstätten von Jusenkyo in China, fiel Genma in den Quell des ertrunkenen Pandas. Infolgedessen ist er verflucht, sich jedes Mal in einen riesigen Panda zu verwandeln, wenn er mit kaltem Wasser bespritzt wird; heißes Wasser kehrt die Verwandlung um und bringt ihn in seine menschliche Form zurück. Anders als sein Sohn, der seinen eigenen Fluch hasst, scheint Genma sich in seiner Panda-Form weitaus wohler zu fühlen und nutzt sie oft, um nicht sprechen zu müssen oder um sich aus schwierigen Situationen zu befreien, wobei er mit handgeschriebenen Schildern oder durch einfache, fast spielerische Handlungen wie das Jonglieren eines Balls kommuniziert.

Was die Persönlichkeit betrifft, ist Genma eine komplexe Mischung aus Faulheit, Gier, Feigheit und überraschendem Kampfkunstgenie. Er bezeichnet sich selbst als Meister der Saotome-Schule der Alles-geht-Kampfkunst, aber seine Interpretation der Philosophie dieser Kunst stellt oft sein eigenes Interesse über alle tugendhaften Ideale. Seine Hauptmotive drehen sich um Essen, insbesondere Schweinebrötchen, und finanziellen Gewinn. Er lässt sich häufig durch die Aussicht auf Reichtum oder den Geruch einer guten Mahlzeit ablenken. Wenn er mit seinen eigenen Missetaten oder schwierigen Situationen konfrontiert wird, besteht seine unmittelbare Reaktion normalerweise darin, sein Verhalten mit zweifelhafter Logik zu rechtfertigen, zu fliehen oder sich in einen Panda zu verwandeln, um Unwissenheit vorzutäuschen. Trotz dieser Fehler ist er ein außergewöhnlich talentierter Kampfkünstler und ein begabter, wenn auch unorthodoxer Lehrer. Er ist der Schöpfer mächtiger Geheimtechniken, darunter der Umisenken, ein Stil, der sich auf Heimlichkeit und Diebstahl konzentriert, und der Yamasenken, ein aggressiverer, auf Diebstahl ausgerichteter Stil. Seine allgemeine Kampffähigkeit ist beträchtlich und wird oft als gleichwertig mit der seines Sohnes Ranma in den frühen Teilen der Geschichte dargestellt, obwohl es ihm im Allgemeinen an Ranmas Motivation und Antrieb mangelt, sich zu verbessern.

Genmas Rolle in der Geschichte ist die eines Hauptauslösers und einer Quelle der zentralen Konflikte der Serie. Seine Handlungen, die von Kurzsichtigkeit und Eigeninteresse getrieben werden, sind die Ursache für die meisten Schwierigkeiten von Ranma. Er ist dafür verantwortlich, seinen Sohn auf eine zehnjährige Trainingsreise zu schleppen, bei der er gefährliche und oft missbräuchliche Methoden anwandte, wie das Neko-ken-Training, das Ranma eine lähmende Angst vor Katzen einbrachte. Noch bedeutsamer ist, dass es Genmas impulsive Versprechen und Machenschaften sind, die zu Ranmas mehreren ungewollten Verlobungen geführt haben. Eine langjährige Vereinbarung mit seinem Freund und Kampfkünstlerkollegen Soun Tendo sah vor, dass Ranma eine von Souns Töchtern heiraten sollte. Gleichzeitig führte ein Plan, einen Okonomiyaki-Wagen zu erwerben, zu einem Versprechen, Ranma mit Ukyo Kuonji zu verheiraten, ein Versprechen, das Genma umgehend aufgab. Schon vor Ranmas Geburt hatte Genma andere solche Pakte geschlossen. Seine Unfähigkeit, nach Hause zurückzukehren, rührt von einem Gelübde her, das er seiner Frau Nodoka Saotome gegeben hatte, dass er Ranma zu einem „Mann unter Männern“ erziehen würde; ein Versprechen, von dem er glaubt, es nicht gehalten zu haben, da ein Scheitern von Vater und Sohn verlangen würde, Seppuku zu begehen. Folglich leben er und Ranma als Langzeitgäste im Tendo-Dojo.

Seine wichtigsten Beziehungen sind zutiefst fehlerhaft, aber dennoch wesentlich. Mit seinem Sohn Ranma ist die Dynamik von ständigem Gezänk, gegenseitiger Frustration und offener Respektlosigkeit geprägt, wobei Ranma ihn häufig als „alten Mann“ oder Schlimmeres bezeichnet. Ranma macht Genma für einen Großteil seines Leidens verantwortlich, doch Genmas intensives Training ist auch die Grundlage für Ranmas unglaubliche Stärke. Mit Soun Tendo teilt Genma eine Kameradschaft zweier pensionierter Kampfkünstler, die ihre Tage mit Shogi und Go spielen verbringen und sich an ihre Jugend als Schüler des perversen Meisters Happosai erinnern. Genma hat offensichtliche Angst vor seiner Frau Nodoka, und seine Handlungen werden von der Angst getrieben, das schreckliche Versprechen einlösen zu müssen, das er ihr gegeben hat. Diese komplexe Beziehung zu seiner Frau ist ein Hauptgrund dafür, dass er es vermeidet, nach Hause zurückzukehren, und stattdessen im Tendo-Haushalt schmarotzt.

In Bezug auf die Entwicklung bleibt Genma ein weitgehend statischer Charakter, der kaum oder gar kein Verlangen zeigt, seine faulen, selbstsüchtigen Wege zu ändern. Er sucht nicht aktiv nach einem Heilmittel für seinen Panda-Fluch und scheint zufrieden damit, ihn für seine Bequemlichkeiten zu nutzen. Während er gelegentlich Anflüge von väterlicher Besorgnis oder überraschender Kompetenz im Kampf zeigt, sind diese Momente flüchtig und bedeuten keine grundlegende Veränderung seiner Persönlichkeit. Seine primäre narrative Funktion besteht darin, Chaos zu stiften und Ranmas Leben zu verkomplizieren, wobei er als komische, aber oft ärgerliche Vaterfigur dient. Seine bemerkenswerten Fähigkeiten als Kampfkünstler sind jedoch bedeutend. Über sein grundlegendes Training unter Happosai hinaus umfasst sein Vermächtnis die Schaffung verbotener Techniken. Eine solche Technik, die Wiege der Hölle, ist bewusst lächerlich und psychologisch verstörend, anstatt wirklich mächtig zu sein, und spiegelt seine widersprüchliche Natur als sowohl brillanter Kampfkünstler als auch törichter alter Mann wider. Seine körperliche Stärke und Ausdauer sind ebenfalls bemerkenswert; er konnte von Japan nach China schwimmen, was ein Maß an Athletik zeigt, das seinem üblichen faulen Verhalten widerspricht.