Hotaru ist eine Spielfigur aus dem Online-Spiel The World, die erstmals in der Geschichte von.hack//Legend of the Twilight auftaucht. Im Spiel ist Hotarus Avatar ein Wavemaster, eine Klasse, die Magie einsetzt. Der Avatar hat ein jugendliches und sanftes Aussehen, das durch blondes Haar und ein Kleid gekennzeichnet ist, das in der Anime-Adaption pink und im Original-Manga grün ist. Ein bemerkenswerter und ständiger Begleiter ist ein kleiner Grunty, eine Kreatur aus dem Spiel, der fast immer auf Hotarus Hut reitet.

Die reale Person hinter dem Avatar ist ein Teenager, etwa dreizehn bis vierzehn Jahre alt, der in Boston, USA, lebt. Hotaru ist halb japanischer Abstammung, mit einer japanischen Mutter und einem amerikanischen Vater. Ein Hauptgrund für das Spielen auf den japanischen Servern von The World ist das Üben und Verbessern der japanischen Sprachkenntnisse. Dies führt zu einem eher formellen Sprechstil und gelegentlichen Missverständnissen von lockeren Phrasen oder schnell sprechenden Charakteren.

Die Persönlichkeit, die Hotaru im Spiel zeigt, ist zutiefst freundlich und pazifistisch. Es besteht eine starke Besessenheit vom Schutz und der Harmonie aller Lebewesen, die sich auch darauf erstreckt, Monster nicht anzugreifen. Dieser Pazifismus kann Hotaru und die Gruppe in schwierige Situationen bringen, da Hotaru oft andere anfleht, nicht zu kämpfen, selbst wenn sie in Gefahr sind. Wenn ein Kampf unvermeidbar ist, verlässt sich Hotaru auf gewaltfreie Methoden und verwendet magische Schriftrollen und Tarotkarten, um Feinde lange genug bewegungsunfähig zu machen, um zu entkommen, anstatt sie zu vernichten.

Hotarus zentrale Rolle in der Geschichte beginnt mit der Adoption eines kranken Baby-Grunty. Ein anderer Spieler hatte die kranke Kreatur in Hotarus Obhut gelassen, und als sie krank wird, sucht Hotaru verzweifelt nach einem Heilmittel. Als Hotaru auf den Protagonisten Shugo trifft, erklärt er sich bereit zu helfen. Trotz der Gefahr wagen sie sich gemeinsam in ein hochstufiges Gebiet, um eine seltene Phönixfeder zu beschaffen, das einzige Heilmittel. Nachdem der Grunty erfolgreich gerettet wurde, entscheidet sich die Kreatur, bei Hotaru zu bleiben, und festigt eine dauerhafte Bindung. Dieses Ereignis begründet eine dauerhafte Freundschaft, und Hotaru wird ein vertrauenswürdiges Mitglied von Shugos regulärer Gruppe.

Durch diesen Akt der Freundlichkeit entstehen wichtige Beziehungen. Shugo, der hilft, den Grunty zu retten, wird ein sehr enger Freund. Hotaru teilt auch eine bedeutende Bindung mit Sanjuro, einem erfahreneren Spieler, der besonders zu Beginn als Beschützer und Mentor fungiert. Hotarus pazifistische Natur steht oft im Kontrast zu anderen Gruppenmitgliedern, insbesondere zu der schnell sprechenden und schatzsuchenden Mireille, deren Begeisterung Hotaru häufig missversteht.

Im Laufe der Erzählung ist Hotarus Entwicklung subtil, aber vorhanden. Anfangs eine einsame, etwas verlorene Spielerin, die mit Sprache und Spielmechaniken kämpft, wird Hotaru zu einem selbstbewussteren und integralen Mitglied einer Gruppe. Die pazifistische Philosophie wankt nie, aber Hotaru lernt, Freunde in kritischen Kämpfen auf nicht-aggressive Weise zu unterstützen. In einer bemerkenswerten Wendung enthüllt ein Hörspiel, dass der Spieler hinter dem sanften weiblichen Avatar in Wirklichkeit ein Junge ist, eine Tatsache, die einen anderen Charakter überrascht, aber die Freundschaften im Spiel nicht ändert. Als Wavemaster, der direkte Angriffe vermeidet, konzentrieren sich bemerkenswerte Fähigkeiten nicht auf offensive Magie. Stattdessen sind Hotarus Schlüsselfähigkeiten unterstützend, mit defensiver Magie und Gegenständen zur Massenkontrolle. Die einzigartigste Fähigkeit ist eine tiefe, fast intrinsische Verbindung zum Grunty, dessen Loyalität und gelegentliche überraschende Verwandlungen der Gruppe entscheidende Hilfe bieten.