Anne Shirley kam in Bolingbroke, Nova Scotia, zur Welt, als Tochter von Walter und Bertha Shirley, deren Tod durch Krankheit sie im Alter von drei Monaten zur Waise machte. Sie wurde in den Haushalt der Thomases geschickt, wo sie Vernachlässigung und Dienstbarkeit erduldete, mit Kinderbetreuung und Hausarbeiten betraut, während finanzielle Not durch Bert Thomas' Alkoholismus und Gewalt verschärft wurde. Eliza Thomas, die älteste Tochter, zeigte flüchtige Freundlichkeit, bevor sie durch Heirat fortging und Anne der Trostlosigkeit überließ.

Zu den Hammonds überstellt, schuftete sie unter rücksichtsloser Ausbeutung, kümmerte sich um acht Kinder, darunter drei Zwillingspaare. Ihre Fantasie entfachte Trost, indem sie Gefährten erschuf: Katie Maurice, geboren aus dem Flüstern eines Spiegels, und Violetta, ein Echo im Familienbrunnen. Formale Bildung blieb rar, doch Anne verschlang die Worte, die ihr der Eierhändler beibrachte, ein ehemaliger Lehrer, der ihre Liebe zu Shakespeare und Versen entflammte.

Mr. Hammonds Tod stürzte sie ins Hopetown Waisenhaus, wo Mobbing durch Edna und andere ihren Entschluss verhärtete. Sie schlug zurück, plante Fluchten und rettete einmal Noah Thomas vor Krupp, indem sie Brechwurzel einsetzte – ein Beweis ihrer Einfallsgabe. Ihr feuerrotes Haar und Sommersprossen kontrastierten mit grüner Kleidung, während Bindungen zu Kreaturen wie Lochinvar, einer beständigen Katze, und Trost in der Natur ihren Geist stärkten.

Not schmiedete Einfühlungsvermögen, durchzogen von Optimismus, doch Schatten der Verlassenheit blieben. Als Mrs. Spencer sie zur Adoption auswählte, ergriff Anne die Chance, nach Prince Edward Island zu fliehen, entschlossen, ihre Geschichte neu zu schreiben. Ihre Vergangenheit, geprägt von Ausdauer und Fantasie, trug Fäden der Verbindung – Elizas vergängliche Wärme, Miss Hendersons Führung, Mr. Johnsons stille Hilfe – die ihr Streben nach Zugehörigkeit in den Stürmen des Lebens verankerten.