Oberst Shikishima ist der strenge, imposante Befehlshaber der Streitkräfte von Neo-Tokio und Leiter eines geheimen Regierungsprojekts zur Erforschung psychischer Fähigkeiten. Ein körperlich großer und einschüchternder Mann von etwa 203 Zentimetern Größe, der typischerweise in Militärkleidung zu sehen ist und für seinen dünnen Schnurrbart und seinen markanten Bürstenhaarschnitt bekannt ist, weshalb der Protagonist Kaneda ihn als „Glatzkopf“ bezeichnet.

Shikishimas Hintergrund ist in der Zerstörung des ursprünglichen Tokio durch das psychische Kind Akira verwurzelt, einem Ereignis, das seinen Vater, einen Major der japanischen Bodenselbstverteidigungsstreitkräfte, tötete. Diese Tragödie prägte sein Leben nachhaltig und motivierte ihn, sich an der Nationalen Verteidigungsakademie einzuschreiben und eine herausragende militärische Karriere aufzubauen. Er studierte im Ausland beim US-Verteidigungsministerium, half beim Aufbau der japanischen Spezialeinheiten und wurde für seinen Dienst im Krieg zwischen der Sowjetunion und der Demokratischen Volksrepublik Korea ausgezeichnet. Seine wachsende Macht und sein Erfolg bei der Vereinheitlichung der japanischen Verteidigungssysteme wurden von Regierungsführern als Bedrohung wahrgenommen, die ihn faktisch kaltstellten, indem sie ihn auf die scheinbare Sackgassenposition des Kommandeurs des streng geheimen Akira-Forschungsprojekts beriefen.

Als Persönlichkeit ist Shikishima eine ernste, stoische und strenge Figur, die selten mehr als Entschlossenheit oder unterdrückte Wut zeigt. Obwohl er tyrannisch erscheint, ist er zutiefst darum bemüht, Neo-Tokio vor einem weiteren katastrophalen psychischen Ereignis zu schützen, und betrachtet die Stadt verächtlich als „einen Müllhaufen voller hedonistischer Narren“, fühlt sich aber als Soldat verpflichtet, sie zu verteidigen. Er verachtet Politiker, da er glaubt, sie seien korrupt und mehr an politischen Manövern als an der Sicherheit der Stadt interessiert, und diese sehen ihn wiederum als praktischen Sündenbock für den heruntergekommenen Zustand Neo-Tokios. Anders als seine politischen Gegenspieler ist er ein ehrenhafter und hingebungsvoller Soldat, der wohl einen Funken Moral innerhalb der korrupten Regierung darstellt. Er steht rein wissenschaftlichen Theorien skeptisch gegenüber und bezeichnet Wissenschaftler als „Romantiker“, und er ist beunruhigt über die möglichen Folgen der Manipulation der menschlichen Evolution. Trotz seiner harten Fassade hat er eine bemerkenswerte weiche Seite in seiner Beziehung zu den drei Esper-Kindern Takashi, Kiyoko und Masaru. Er behandelt sie auf sanfte, väterliche Weise und hört im Gegensatz zu den meisten anderen wirklich auf ihre Vorahnungen und handelt danach. Die Espers wiederum mögen ihn und zeigen ihre Dankbarkeit, indem sie ihn während der endgültigen Katastrophe in Sicherheit teleportieren.

Shikishimas Hauptmotivation ist der Schutz Neo-Tokios und die Verhinderung einer weiteren Apokalypse wie der, die die ursprüngliche Stadt dem Erdboden gleichgemacht hat. Er ist zutiefst beunruhigt über das Auftauchen von Tetsuo Shima, einem jungen Biker, dessen sich entwickelnde psychische Kräfte den Wachstumsmustern von Akira ähneln. Da er Tetsuo als einen potenziellen zweiten Akira, eine neue „Büchse der Pandora“, betrachtet, ist er entschlossen, die Bedrohung zu beseitigen, selbst wenn er der Rekrutierung Tetsuos als Versuchsperson zustimmt, trotz seines Unbehagens, und den Jungen später während dessen Amoklaufs aktiv jagt. Seine Rolle in der Geschichte ist die eines komplexen Nebencharakters und Antagonisten zu Tetsuo, während er eine beständige Autoritätsperson im Konflikt mit den Protagonisten Kaneda und Kei bleibt. Er befehligt die militärischen Bemühungen zur Kontrolle der psychischen Krise, und als die Zivilregierung versucht, ihn wegen entschlossenen Handelns zu verhaften, inszeniert er einen Staatsstreich, um freie Hand im Umgang mit Tetsuo zu erhalten.

Schlüsselbeziehungen bestimmen seine Handlungen. Mit dem Wissenschaftler Doktor Onishi teilt er ein angespanntes Arbeitsverhältnis, aber als Onishi von Tetsuos aufkeimenden Kräften fasziniert wird, reagiert Shikishima mit gewalttätigem Ekel und wirft ihn quer durch den Raum, weil er Menschenleben vernachlässigt. Im Gegensatz dazu ist seine Bindung zu den Espers von gegenseitiger Fürsorge und Respekt geprägt. Seine Beziehung zu Kaneda ist von gegenseitiger Antipathie geprägt, da Kaneda in ihm einen Vertreter des unterdrückerischen Systems sieht, gegen das er rebelliert. Nach der Zerstörung Neo-Tokios wird der Oberst jedoch in eine bescheidenere Position gedrängt und verbündet sich schließlich mit Kaneda und anderen, um Tetsuo zu stoppen, da er sich dafür verantwortlich fühlt, die Kraft des Jungen entfesselt zu haben.

Der Oberst durchläuft eine bemerkenswerte Entwicklung, insbesondere im Quellenmaterial, wo die Zerstörung der Stadt ihm sein militärisches Kommando entzieht und seine wahre ehrenhafte Natur zum Vorschein zwingt, während er sich dem Kampf gegen Tetsuo anschließt, um das Unrecht wiedergutzumachen, das er mitverursacht hat. Während die Filmadaption ihn eher als standardmäßigen strengen Militärtypus darstellt, bleibt er eine Figur, die einen verzweifelten Staatsstreich inszeniert, um die Verantwortung für die Krise zu übernehmen, die sein Projekt geschaffen hat. Was bemerkenswerte Fähigkeiten betrifft, besitzt Shikishima keine psychischen Kräfte. Seine Autorität und Fähigkeiten sind vollkommen konventionell und beruhen auf seinem strategischen Verstand, seiner lebenslangen militärischen Ausbildung, seinem Kommando über die Streitkräfte Neo-Tokios und seiner Bereitschaft, fortschrittliche Waffen wie den SOL-Lasersatelliten in einem verzweifelten Versuch einzusetzen, Tetsuo zu vernichten.