Kaiser Pilaf ist eine winzige, blauhäutige koboldartige Gestalt, die als wiederkehrender Antagonist in der Dragon-Ball-Serie dient und erstmals als Hauptgegner während der frühen Abenteuer des Protagonisten auftritt. Seine prägendsten körperlichen Merkmale sind seine geringe Statur und die übergroße Krone, die er trägt und die ein selbsternanntes Symbol seiner Autorität darstellt. In seinen frühesten Auftritten residiert er in einem Schloss, das jedoch bei einer seiner Konfrontationen mit Goku zerstört wird.

Was seine Persönlichkeit betrifft, zeichnet sich Pilaf durch ein unreifes und kindisches Verhalten sowie große Ambitionen aus. Er träumt davon, eines Tages die ganze Welt zu beherrschen, ein Ziel, das er trotz nahezu völliger Erfolglosigkeit unermüdlich verfolgt. Wenn seine Pläne durchkreuzt werden, reagiert er nicht mit würdevoller Entschlossenheit, sondern mit dramatischen Wutanfällen, Weinen, Jammern und Beschwerden, bis er seinen Willen bekommt. Er verhält sich oft wie ein Kind mit einem neuen Spielzeug und tut so, als wäre er bereits der König der Welt, nur weil er ein neues Stück Technologie oder einen Dragon Ball besitzt. Trotz dieser unreifen Haltung kann er auch eine elterliche Rolle gegenüber seinen Untergebenen einnehmen, indem er ihnen einmal damit droht, ihr Taschengeld zu streichen. Sowohl er als auch seine Handlanger sind auf karikaturhafte Weise äußerst widerstandsfähig und überleben oft große Explosionen oder Stürze, die normalerweise tödlich wären, wobei sie nur slapstickartige Verletzungen davontragen.

Pilaf wird von einer einzigen, obsessiven Motivation angetrieben: die mystischen Dragon Balls zu nutzen, um sich die Weltherrschaft zu wünschen. Sein „Imperium“ ist jedoch völlig symbolisch und besteht nur aus ihm selbst und seinen beiden treuen, wenn auch tollpatschigen Handlangern. In der ursprünglichen Dragon-Ball-Serie sind seine Machenschaften typischerweise der Hauptantrieb der Handlung. Er ist der erste große Antagonist, der alle sieben Dragon Balls sammelt, aber sein Wunsch wird bekanntlich vereitelt, als der Held Oolong dazwischenspringt und sich stattdessen ein Paar Damenunterwäsche wünscht. Nach diesem Misserfolg begeht er später eine entscheidende Tat, indem er den bösen König Piccolo aus seinem Gefängnis befreit, in der Hoffnung, an Macht zu gewinnen. Dieser Plan schlägt katastrophal fehl, als der Dämonenkönig ihn verrät und Pilaf und seine Bande von ihrem eigenen Luftschiff wirft. In Dragon Ball GT setzt er unbeabsichtigt die gesamte Handlung in Gang, als er die Black Star Dragon Balls verwendet. Frustriert über Gokus Einmischung ruft er aus, er wünschte, Goku wäre wieder ein Kind. Der Ewige Drache hört dies, gewährt den Wunsch und verwandelt Goku in einen kleinen Jungen, was ihn zwingt, durch die Galaxie zu reisen, um die Black Star Dragon Balls zurückzuholen, bevor die Erde explodiert.

Seine wichtigsten Beziehungen bestehen hauptsächlich zu seinen beiden Dienern, Shu (einem hundeähnlichen Ninja) und Mai (einer weiblichen Agentin). Zusammen bilden sie die Pilaf-Gang, ein Trio, das über Jahrzehnte und mehrere Serien hinweg loyal zueinander bleibt. Während Pilaf sie durch verschiedene Drohungen und Gadgets im Zaum hält, ist ihre Loyalität eine Konstante, und sie werden selbst im hohen Alter in Dragon Ball GT zusammen gesehen. Seine Beziehung zum Helden Goku ist die eines beharrlichen Antagonisten; Goku durchkreuzt stets seine Pläne, oft ohne überhaupt zu wissen, wer Pilaf ist, was zu Pilafs ständiger Frustration beiträgt. Im Laufe der Zeit, insbesondere im Film Dragon Ball Z: Battle of Gods und der Serie Dragon Ball Super, wandeln sich Pilaf und seine Bande von echten, wenn auch unfähigen Bedrohungen zu eher komischen Plagegeistern. Sie helfen den Hauptfiguren sogar gelegentlich indirekt. Irgendwann vor den Ereignissen von Battle of Gods gelingt es der Bande, mit den Dragon Balls ihre Jugend zurückzuwünschen, was erklärt, warum sie in späteren Handlungssträngen als Kinder erscheinen. Dieser Wunsch ermöglicht es ihnen, aktiv und als komische Gegenspieler für die nächste Generation von Helden wie Trunks zu bleiben, mit dem sie eine seltsame und unerwartete Freundschaft entwickeln. Während der Resurrection-F-Handlung, nachdem sie widerwillig geholfen haben, den Schurken Freezer wiederzubeleben, gelingt es Shu, den zweiten Wunsch zu stehlen und sich eine Million Zeni zu wünschen, was die Bande zum ersten Mal reich macht und ihnen erlaubt, der Armut zu entkommen.

Was die Fähigkeiten betrifft, besitzt Kaiser Pilaf keine übermenschliche Stärke, Geschwindigkeit oder Ki-Manipulationskräfte. Körperlich ist er eine sehr schwache Figur. Sein strategischer Wert liegt in seinem Verstand und seinen Ressourcen. Trotz seiner tollpatschigen Art wird Pilaf wiederholt als hochintelligent dargestellt. Er ist in der Lage, Bulmas Dragon-Radar-Technologie zu verbessern und ein Material zu entwickeln, das dessen Signale blockieren kann. Er entwickelt auch hochentwickelte Technologie, darunter ein globales Satellitenüberwachungssystem. Seine wichtigsten Kampfmittel sind die Pilaf-Maschinen, eine Reihe großer, mächtiger Kampfroboter, die er, Shu und Mai steuern. Diese Maschinen sind mit Raketen, Lasern und der Fähigkeit ausgestattet, sich zu einer stärkeren Form zu vereinen. Die primären Techniken, die mit ihm verbunden sind, sind die dieser Mechs, wie der Rolling Smash, bei dem der Roboter sich zu einer Kugel zusammenrollt, um anzugreifen, und der Double Buster, der mächtige Energiewellen abfeuert.