Masayuki Sanada ist das endgültige Ziel der Attentäterin Azumi und ihres Partners Nagara im Film Azumi 2: Death or Love. Ein mächtiger Kriegsherr, der eine große Armee befehligt und zu seinem Schutz den tödlichen Uenokagashu-Ninja-Clan einsetzt, wird Sanada als stolze und trotzige Figur dargestellt, die sich weigert, sich dem Tokugawa-Shogunat zu unterwerfen. Er hielt sich nach einer früheren Niederlage jahrelang versteckt, bleibt jedoch entschlossen, den Konflikt gegen die Tokugawa und die Toyotomi-Fraktion fortzusetzen. Seine Beweggründe wurzeln in dem Wunsch zu beweisen, dass er auch im hohen Alter noch die Stärke und den Willen zum Kämpfen besitzt, anstatt einen machtlosen Ruhestand zu akzeptieren.

In der Geschichte dient Sanada als letztes Hindernis für Azumi, deren Mission es ist, ihn zu ermorden, um einen Bürgerkrieg zu verhindern. Zu den wichtigen Beziehungen gehören sein Sohn Yukimura, der sich dem rücksichtslosen Ehrgeiz seines Vaters widersetzt und ihn zum Rückzug drängt, sowie seine Konkubine Kunio, die den Uenokagashu-Ninja-Clan anführt und nach einem gescheiterten Versuch, Azumi zu töten, in seinen Armen stirbt. Sanada fordert Azumi schließlich zu einem Duell Mann gegen Mann heraus und erklärt, dass er unabhängig vom Ausgang die Feindseligkeiten gegen das Shogunat einstellen werde. Er wird von Azumi getötet, aber seine Entscheidung, sich ihr allein zu stellen, zeigt ein gewisses Maß an Ehre und den Wunsch, den Kreislauf der Gewalt zu seinen eigenen Bedingungen zu beenden. Sanada ist keine nuancierte Figur in Bezug auf die Entwicklung; er bleibt während der gesamten Handlung unerschütterlich in seiner kriegerischen Haltung, und seine Niederlage markiert den Abschluss der langen Mission der Protagonisten. Seine bemerkenswerte Fähigkeit liegt in seiner Führungsstärke und der Loyalität, die er von einem beeindruckenden Ninja-Netzwerk erhält, obwohl er im persönlichen Kampf letztlich Azumi unterlegen ist.