"Shigurui" ist eine Manga-Serie, die im Japan des frühen 17. Jahrhunderts spielt, einer Zeit, die von strengen gesellschaftlichen Hierarchien und dem Einfluss des Schwertkampfs geprägt ist. Die Handlung beginnt mit einem Schwertkampfturnier, das vom Daimyō Tadanaga Tokugawa veranstaltet wird. Dieses Turnier dient als Rahmenhandlung, durch die die komplexen Hintergründe und Beziehungen der Charaktere enthüllt werden.

Im Zentrum der Geschichte stehen zwei Schwertkämpfer: Gennosuke Fujiki, ein einarmiger Samurai, und Seigen Irako, ein blinder Schwertmeister. Beide sind Schüler des berühmten Schwertkampfstils Kogan-ryū, der von ihrem strengen und brutalen Meister Kogan Iwamoto gelehrt wird. Die Rivalität zwischen Fujiki und Irako entzündet sich nicht nur durch ihren Wettstreit um die Anerkennung ihres Meisters, sondern auch durch ihre gegensätzlichen Persönlichkeiten und Lebenswege. Fujiki verkörpert Disziplin und Loyalität, während Irako von einem tiefen Hass und einem unersättlichen Streben nach Macht getrieben wird.

Die Handlung wechselt zwischen der Gegenwart des Turniers und Rückblenden, die die Vergangenheit der Charaktere beleuchten. Dabei werden die brutalen und oft grausamen Methoden des Kogan-ryū-Stils sowie die moralischen Abgründe der Samurai-Gesellschaft offengelegt. Die Beziehung zwischen Fujiki und Irako wird durch Intrigen, Verrat und eine gemeinsame Liebe zu Mie Iwamoto, der Tochter ihres Meisters, weiter verkompliziert. Mie spielt eine zentrale Rolle, da sie sowohl Objekt der Begierde als auch Symbol für die Erbschaft des Kogan-ryū-Stils ist.

Die Serie zeichnet sich durch eine düstere und gewalttätige Atmosphäre aus, die die Härte und Unerbittlichkeit des Lebens als Samurai widerspiegelt. Die Charaktere sind tiefgründig und oft von inneren Konflikten zerrissen, was ihre Handlungen und Entscheidungen beeinflusst. Die Handlung ist geprägt von einer unaufhaltsamen Spirale der Gewalt, die schließlich in einem finalen, tödlichen Konflikt zwischen Fujiki und Irako gipfelt.

"Shigurui" bietet eine schonungslose Darstellung des feudalen Japans, in dem Ehre, Rache und Macht die treibenden Kräfte sind. Die Serie verbindet historische Elemente mit einer fiktiven Erzählung, die von komplexen Charakteren und einer intensiven, oft beklemmenden Handlung getragen wird.