"Natsume's Book of Friends" (jap. "Natsume Yūjin-Chō") ist eine Manga-Serie, die von Yuki Midorikawa geschrieben und illustriert wird. Die Handlung dreht sich um Takashi Natsume, einen jungen Mann, der die Fähigkeit besitzt, Geister und übernatürliche Wesen, sogenannte Yokai, zu sehen. Diese Gabe hat ihm seit seiner Kindheit Probleme bereitet, da er von anderen Menschen oft missverstanden und als Lügner abgestempelt wurde. Nach dem Tod seiner Eltern wurde Natsume von Verwandten hin- und hergereicht, bis er schließlich bei den Fujiwaras, einem freundlichen Ehepaar, ein Zuhause findet.

Natsume erbt von seiner Großmutter Reiko ein mysteriöses Buch, das "Buch der Freunde" (Yūjin-Chō). Dieses Buch enthält die Namen von Yokai, die Reiko einst besiegte und deren Namen sie darin festhielt. Durch die Kontrolle über die Namen hat der Besitzer des Buches Macht über diese Yokai. Viele der Yokai, deren Namen im Buch stehen, suchen Natsume auf, um ihre Namen zurückzuerhalten oder das Buch für ihre eigenen Zwecke zu nutzen. Natsume beschließt, die Namen an die Yokai zurückzugeben, um ihnen ihre Freiheit zurückzugeben und die Schulden seiner Großmutter zu begleichen.

Begleitet wird Natsume von Madara, einem mächtigen Yokai in der Gestalt einer katzenartigen Kreatur, die oft als "Nyanko-sensei" bezeichnet wird. Madara bietet Natsume Schutz und Unterstützung, allerdings oft mit einer sarkastischen und egoistischen Haltung. Die Beziehung zwischen Natsume und Madara entwickelt sich im Laufe der Serie von einer rein geschäftlichen zu einer tiefen Freundschaft.

Die Serie besteht aus episodischen Geschichten, in denen Natsume auf verschiedene Yokai trifft, die oft mit menschlichen Emotionen und Konflikten verbunden sind. Dabei werden Themen wie Einsamkeit, Verlust und die Suche nach Zugehörigkeit behandelt. Natsume lernt im Laufe der Zeit, seine Gabe zu akzeptieren und findet durch seine Begegnungen mit Yokai und Menschen einen Sinn in seinem Leben. Gleichzeitig wird die Vergangenheit seiner Großmutter Reiko nach und nach enthüllt, was weitere Einblicke in die Verbindung zwischen Menschen und Yokai bietet.

Die Handlung ist geprägt von einer ruhigen, melancholischen Atmosphäre, die durch die Balance zwischen übernatürlichen Elementen und menschlichen Emotionen getragen wird. Natsumes Entwicklung von einem einsamen, misstrauischen Jugendlichen zu einem selbstbewussteren und mitfühlenden jungen Mann steht im Mittelpunkt der Serie, während die Beziehungen zu den Yokai und den Menschen um ihn herum die narrative Tiefe erweitern.