"Fate/Zero" ist eine Manga-Serie, die auf dem gleichnamigen Light Novel von Gen Urobuchi basiert und als Prequel zur "Fate/stay night"-Reihe fungiert. Die Handlung spielt in einer Welt, in der Magie und historische Legenden ineinander verwoben sind. Im Mittelpunkt steht der Heilige Gralkrieg, ein Konflikt, bei dem sieben Magier, bekannt als Meister, jeweils einen Diener, einen heroischen Geist aus der Vergangenheit, beschwören, um um den Besitz des Heiligen Grals zu kämpfen. Der Gral verspricht dem Sieger die Erfüllung eines Wunsches.

Die Geschichte beginnt mit der Vorbereitung auf den vierten Heiligen Gralkrieg in der fiktiven Stadt Fuyuki. Kiritsugu Emiya, ein pragmatischer und skrupelloser Magier, wird von der Einzbern-Familie als Meister ausgewählt, um ihren Diener Saber, die Verkörperung von König Artus, zu führen. Kiritsugus kalte und utilitaristische Herangehensweise steht im Kontrast zu Sabers idealistischem Ehrenkodex, was zu Spannungen zwischen den beiden führt. Andere zentrale Figuren sind Kirei Kotomine, ein Priester mit inneren Konflikten, der von seinem Diener Assassine unterstützt wird, und sein Mentor Tokiomi Tohsaka, der den mächtigen Diener Archer, die Verkörperung von Gilgamesch, beschwört.

Der Krieg entwickelt sich zu einem komplexen Geflecht aus Allianzen, Verrat und persönlichen Motiven. Jeder Meister und Diener verfolgt eigene Ziele, die oft mit ihren moralischen Überzeugungen und Vergangenheiten verknüpft sind. So kämpft Rider, die Verkörperung von Alexander dem Großen, für die Verwirklichung seines Traums von Weltherrschaft, während Lancer, ein Ritter mit einem starken Sinn für Ehre, in einen Konflikt zwischen Loyalität und persönlichen Werten gerät. Der Krieg eskaliert, als die Teilnehmer nicht nur gegeneinander, sondern auch gegen die dunklen Geheimnisse des Heiligen Grals selbst kämpfen müssen.

Die Handlung thematisiert Themen wie Schicksal, Moral und die Natur des Heldentums, während sie die Charaktere in immer tiefere moralische Dilemmata stürzt. Kiritsugus Vergangenheit wird enthüllt, einschließlich seiner tragischen Entscheidungen, die ihn zu einem Mann gemacht haben, der bereit ist, alles zu opfern, um seine Ziele zu erreichen. Kireis innere Zerrissenheit zwischen seiner religiösen Überzeugung und seinen dunklen Neigungen treibt ihn dazu, den Krieg auf eine Weise zu beeinflussen, die weitreichende Konsequenzen hat.

Am Ende des Krieges kommt es zu einer katastrophalen Konfrontation, die nicht nur das Schicksal der Teilnehmer, sondern auch die Zukunft von Fuyuki und den Heiligen Gral selbst betrifft. Die Ereignisse von "Fate/Zero" legen den Grundstein für die späteren Geschehnisse in "Fate/stay night" und bieten eine düstere, aber faszinierende Erzählung über Macht, Opfer und die Komplexität menschlicher Motivationen.