Der Plan war einfach: die Kontrastfigur spielen, abserviert werden und für immer glücklich leben. Jetzt ist der Herzog bis über beide Ohren verliebt, die Welt steht am Rande eines Krieges und die Schurkin wird sterben. Eine wiedergeborene Frau findet sich gefangen als Grace Saintsbury, der habgierigen Schurkin ihres Lieblingsromantikromans. Ihre einzige Hoffnung zu überleben ist, der Originalgeschichte zu folgen, indem sie den kaltblütigen Herzog Zane abweist, damit er die wahre Heldin Charlotte treffen kann. Scheitert sie, bricht ein katastrophaler Krieg aus und sie stirbt.

Die Protagonistin war einst eine gewöhnliche, überarbeitete Angestellte, die sparte und kürzer trat, um ihre verarmten Eltern zu unterstützen. Nachdem sie an Erschöpfung starb, erwachte sie im Körper von Grace, einer Adeligen, berüchtigt für ihre Grausamkeit und dafür, Liebhaber nach Laune fallen zu lassen. Ausgestattet mit ihrem Wissen über die Handlung des Buches, weiß sie, dass das entscheidende Ereignis, das den Krieg verhindern wird, die spektakuläre öffentliche Trennung ihrer Figur von Herzog Zane ist. Das Problem ist, dass es fast unmöglich ist, eine rachsüchtige Adelige zu spielen, wenn sie das Herz einer Bürgerlichen besitzt. Jeder ihrer Versuche, böse zu sein, geht nach hinten los, und anstatt Zane zu vertreiben, beginnt ihr unkonventionelles Verhalten, ihn anzuziehen. Die Lage wird weiter verkompliziert durch die dunkle, zugrundeliegende Erzählung des Romans, die den brutalen Mord an Zanes jüngerer Schwester einschließt. In einem verzweifelten Moment, in dem sie das Leben der Schwester retten muss, ist die Protagonistin gezwungen, aus purer Panik Unkraut zu essen, um eine glaubwürdige Ausrede für ihr Handeln zu finden, was zeigt, wie sehr sie von der Originalhandlung abweichen wird.

Die Geschichte spielt in einer Adelsgesellschaft, die an ein europäisches Märchen erinnert, wo große Bälle, komplexe soziale Hierarchien und politisches Manövrieren die Norm sind. Die drohende Kriegsgefahr schwebt über jeder Interaktion, und die opulente Kulisse kontrastiert mit düsteren Realitäten wie Mord und einem Kinderhandelsring, die die ursprüngliche Handlung ungehindert hätte weitergehen lassen.

Der Erzählbogen beginnt mit den verzweifelten Versuchen der Protagonistin, die Trennungsszene einzuleiten. Ihr Scheitern, überzeugend böse zu sein, führt zu einer wachsenden Verbindung mit Zane, die sie zwingt, den tragischen Ereignissen der Originalgeschichte direkt ins Auge zu sehen. Wichtige Handlungspunkte umfassen ihre erfolgreiche Rettung von Zanes Schwester vor einem Attentäter und ihre unerwartete Rolle als Philanthropin, die eine Suppenküche eröffnet – Handlungen, die die Welt um sie herum drastisch verändern. Diese heldenhaften Taten, die Leben retten sollen, überzeugen Zane nur noch mehr von ihrer Güte. Der erste Band endet mit einer Umkehrung all ihrer Pläne; anstatt den Herzog zu seiner wahren Liebe zu entlassen, findet sie sich eng umschlungen, während er flüstert, dass er sie niemals gehen lassen wird, und bereitet so die Bühne für eine Serie, in der die Schurkin weiter vor ihrem zunehmend vernarrten Freund fliehen muss, während sie eine Welt navigiert, die sie unwiderruflich verändert hat.