Shiro Kirishima und Akane Hayasaka sind Highschool-Klassenkameraden, die ein Geheimnis teilen. In der Öffentlichkeit halten sie höflichen Abstand, doch im Privaten verhalten sie sich wie Liebende. Ihre Beziehung entspringt nicht gegenseitiger Zuneigung, sondern gegenseitiger Zweckmäßigkeit. Shiro ist in die Schülerratspräsidentin Hikari Tachibana verliebt, doch sie hat bereits einen Freund. Akane, eine von ihren Mitschülern beliebte Musterschülerin, hegt Gefühle für jemanden, mit dem sie nicht zusammen sein kann: Yanagi, einen älteren Mann, der Shiros Vorgänger in der Grundschule war. Da sie ihre wahren Erstwahlpartner nicht verfolgen können, einigen sie sich darauf, füreinander die Zweitbesten zu sein. Ihre Vereinbarung basiert auf einem einfachen Versprechen: Sie werden einander den Trost und die Intimität bieten, nach der sie sich sehnen, doch sobald einer von ihnen von seinem wahren Schwarm erwidert wird, endet die Beziehung.

Die Geschichte folgt Shiro und Akane, während sie diese fragile Vereinbarung navigieren, die sie anfangs als vorübergehend betrachten. Obwohl sie sich einreden, ihre Bindung sei nur ein Platzhalter, werden ihre Gefühle umso komplizierter, je mehr Zeit sie heimlich miteinander verbringen. Sie gehen gemeinsam nach Hause, teilen Geheimnisse und werden körperlich intim, wodurch die Grenzen zwischen einer zweckmäßigen Arrangement und einer echten Verbindung verschwimmen. Der Konflikt vertieft sich, während beide weiterhin ihre jeweiligen Erstwahlpartner verfolgen. Shiro verbindet mit Hikari eine gemeinsame Liebe zur Literatur, was sie zum Objekt seiner anhaltenden Zuneigung macht, obwohl sie mit ihrem wohlhabenden Freund verlobt bleibt. Unterdessen hält Akanes Bewunderung für Yanagi an, was eine ständige Spannung zwischen ihren vergangenen Gefühlen und ihrer wachsenden Bindung zu Shiro erzeugt.

Im Verlauf der acht Bände entwickelt sich die ursprüngliche Prämisse zu einem chaotischen und gefährlichen Liebesdreieck, oder genauer gesagt, einem Liebesviereck. Die Erzählung erforscht die psychologischen Folgen ihrer Vereinbarung, während jede Figur mit der Möglichkeit konfrontiert wird, dass ihre Erstwahl vielleicht nicht das ist, was sie wirklich wollen. Die Geschichte verlässt den Highschool-Schauplatz, als Shiro an die Universität in Kyoto geht, wo neue Freunde wie Akira Tono und Shiori Miyamae ins Bild treten. Doch das zentrale Chaos bleibt bei Akane und Shiro, da ihr Schauspiel zu etwas Realem und Unerwartetem wird. Ihr Versprechen, die Beziehung zu beenden, sobald die wahre Liebe ruft, beginnt sich unmöglich einzuhalten, was zu einer irreparablen, komplizierten Verstrickung führt, in der Lust, Zweckmäßigkeit und echte Zuneigung ununterscheidbar werden.