Die Geschichte spielt im Asuka-Imperium, einem langjährigen VRMMORPG im japanischen Stil, das erstmals während der Hochphase des ursprünglichen Sword-Art-Online-Vorfalls gestartet wurde. Diese Spielwelt hat eine besondere Bedeutung als ehemalige Heimat der Gilde der Schlafenden Ritter, zu der Spieler wie Yuuki, Ran und Merida gehörten. Die Erzählung beginnt, als zwei junge Frauen, die sich im Spiel kennengelernt und angefreundet haben, auf eine ungewöhnliche Quest stoßen. Nayuta ist eine stoische und etwas emotionslose Kriegerpriesterin, während Koyomi eine leicht begeisterungsfähige und gesprächige Ninja ist. Während einer Pause von einem neuen Horror-Event namens Die 108 Erscheinungen treffen sie auf einen mysteriösen alten Priester namens Yanagi. Obwohl er nichts über Videospiele weiß, ist Yanagi verzweifelt darum bemüht, eine bestimmte Quest innerhalb einer Woche abzuschließen, und hat eine außergewöhnliche Belohnung von einer Million Yen für jeden Detektiv ausgesetzt, der ihm dabei helfen kann.

Der Detektiv, der diese seltsame Anfrage annimmt, ist ein ebenso eigenartiger junger Mann. Als Überlebender des ursprünglichen SAO-Todeskampfspiels betreibt dieser fuchsgesichtige Spieler ein Detektivbüro innerhalb des Asuka-Imperiums. Einzigartig ist, dass er alle seine Statuspunkte in Glück investiert hat, was ihn im direkten Kampf völlig nutzlos macht, ihm aber eine außergewöhnlich hohe Rate seltener Item-Drops und andere unkonventionelle Vorteile verschafft. Die Quest, die Yanagi abschließen möchte, heißt Geisterorchester, eine berüchtigt schwierige Herausforderung, an der bisher jeder Spieler gescheitert ist. Während Nayuta, Koyomi und ihr zwielichtiger Detektivpartner daran arbeiten, das Rätsel zu lösen, decken sie Bedeutungsebenen hinter der Quest auf, einschließlich ihrer Verbindung zu einem Mitglied der Schlafenden Ritter, das inzwischen verstorben ist. Die Geschichte nimmt berührende und bittersüße Töne an, als die Ermittlungen persönliche Einsätze aufdecken, die mit der realen Welt und dem Vermächtnis derjenigen verbunden sind, die durch Krankheit und den SAO-Vorfall verloren gingen.

Der erste Band steuert auf emotionale Enthüllungen darüber zu, warum Yanagi so entschlossen ist, die Quest innerhalb eines strengen Zeitrahmens zu bewältigen, und verbindet die Herausforderungen der Spielwelt mit realer Trauer und unerledigten Angelegenheiten. Der zweite Band setzt die Arbeit des Detektivs fort, als ein Mädchen, das eine mysteriöse Ähnlichkeit mit einer neu implementierten Quest-Figur namens Mobile Dämonenpuppen-Dämonenprinzessin aufweist, ihn beauftragt, ihren vermissten Vater zu finden. Der Vater verschwand in der realen Welt, aber der Schlüssel zur Lösung des Rätsels liegt im Asuka-Imperium. Zwischen diesen zentralen Fällen enthält die Erzählung auch leichtere Episoden, in denen die Charaktere eine heiße Quelle besuchen und ein Capybara-Fest in der virtuellen Welt besuchen, wodurch nach und nach die Beziehungen und das Vertrauen unter den Gruppenmitgliedern aufgebaut werden.